Nel XVIII secolo l'indaco arrivò in Europa e divenne molto popolare perché fornisce un colore stabile che resiste ai lavaggi e all'esposizione al sole e produce un'ampia gamma di blu.

In natura, il colore blu è raro rispetto all'ubiquità del verde, del giallo o dell'arancione.

Il colore blu si trova generalmente sui petali dei fiori e sui frutti, dove svolge un ruolo ecologico nell'attrarre gli animali impollinatori (fiori) e i dispersori di semi (frutti). In queste strutture, le molecole responsabili del colore blu sono generalmente le antocianine, composti che rivestono un crescente interesse nella ricerca alimentare e farmaceutica, grazie alla loro attività antiossidante.

La prima anilina

La prima anilina (malva) fu creata per caso da William Henry Perkin (1856) che, all'età di 18 anni, stava facendo esperimenti con il catrame di carbone per sintetizzare chimicamente il chinino (un antimalarico).

Il suo obiettivo era quello di trovare un medicinale che non necessitasse della corteccia (suber) degli alberi del chinino (genere Cinchona), originari del Sud America. Negli anni Novanta del XIX secolo la malva era così popolare che divenne nota come il decennio della malva, e persino la Regina Vittoria si vestì con tessuti tinti di questo colore, che evoca il colore della porpora imperiale.

Prima colorazione blu - il pastello

Per millenni, gli europei che desideravano ottenere un colorante blu stabile per tingere i tessuti hanno utilizzato le foglie della pianta pastello ( Isatis tinctoria L. ), che appartiene alla famiglia dei cavoli ( Brassicaceae ).

Questo colorante (indigotina) si ottiene dopo un complesso insieme di processi fermentativi (batteri) e ossidativi (enzimi della pianta stessa ed esposizione all'ossigeno atmosferico).

Il nome pastello deriva da una fase finale della lavorazione delle foglie, prima della loro essiccazione, in cui vengono prodotte piccole sfere pastose.

Il pastello era usato dai Pitti (latino picti = dipinto), che abitavano l'area dell'attuale Scozia e contro i quali i Romani costruirono un muro difensivo (Vallo di Adriano), per dipingere i loro corpi prima della battaglia per provocare un maggiore panico negli avversari - il pastello ha anche proprietà antinfiammatorie ed emostatiche che potrebbero aver contribuito a creare un'atmosfera di pace.per giustificare questa pratica.

Durante il Medioevo, il principale centro europeo di produzione e commercio del pastello era la città francese di Tolosa, dove ancora oggi si trovano laboratori tradizionali che utilizzano questa materia prima, oltre a edifici monumentali che testimoniano il suo glorioso passato.

A Portogallo, È nell'arcipelago delle Azzorre che la coltivazione del pastello ha avuto la sua massima espressione economica (XVI-XVII secolo), e questo periodo della storia economica delle Azzorre è noto come Ciclo del Pastello. Questo colorante, insieme all'urzela (un lichene da cui si ottiene una tintura viola), erano le principali esportazioni dell'arcipelago.

L'origine del blu indaco

A partire dal XVIII secolo, un altro colorante blu di origine vegetale cominciò ad arrivare in Europa, in quantità e a prezzi che lo resero subito popolare: il indaco (Questa sostanza era già nota agli europei, ma la sua produzione e il suo prezzo non permettevano di competere con il pastello.

L'indaco, che non richiede l'uso di mordenti (sostanze che aiutano i coloranti ad aderire in modo permanente alle fibre), è diventato molto popolare perché fornisce un colore stabile che resiste ai lavaggi e all'esposizione al sole e produce un'ampia gamma di blu.

Il blu indaco può essere ottenuto da piante appartenenti a diversi generi, il genere Indigofera il più importante; in questo, la specie Indigofera tinctoria L. , originaria dell'India e del sud-est asiatico, è la più utilizzata.

Il nome del genere fu scelto da Carl Linnaeus (1707-1778), sulla base del greco indikón = (nome dato a un colorante blu proveniente dall'India) e il suffisso latino -fera = che ha, che produce, cioè pianta che produce il blu indaco.

Coltivazione di piante di indaco

Tradizionalmente, le piante di indaco vengono raccolte all'età di tre mesi, messe in vasche con acqua, pressate e la soluzione acquosa risultante viene trasferita in un'altra vasca, dove gli addetti introducono ossigeno nella soluzione agitandola con movimenti sincronizzati del corpo.

Infine, la soluzione viene lasciata riposare per far precipitare l'indaco; il sedimento viene rimosso, riscaldato (per perdere acqua) e infine modellato in blocchi che vengono essiccati al sole. Sono questi blocchi (interi, frammentati o polverizzati) che vengono poi immessi sul mercato internazionale.

L'importanza e il simbolismo del blu indaco

La domanda europea di indaco iniziò alla fine del XVIII secolo e continuò per tutto il XIX secolo per soddisfare le crescenti esigenze dell'industria tessile inglese, europea e nordamericana. Per soddisfare la crescente domanda, furono create piantagioni nelle colonie europee delle Indie Occidentali (Caraibi), negli Stati Uniti e in India. In questo subcontinente, la Compagnia delle Indie OrientaliGli inglesi imposero un tipo di produzione e commercio dell'indaco che portò alla Rivolta dell'Indaco (1859), quando i piccoli proprietari si ribellarono ai bassi prezzi di questa materia prima.

Il blu indaco è un simbolo culturale di diverse società umane, come quella dei Tuareg - Un popolo nomade che vive nel deserto del Sahara, i cui uomini si coprono il capo con tagelmust tinti di blu indaco e in cui il tipo di tessuto e la tonalità di blu indicano la loro importanza sociale.

In Occidente, l'indaco è conosciuto per il colore blu del jeans ( jeans ), modello 501, brevettato nel 1873 da Levi Strauss (1829-1902) e che, a partire dall'ultimo decennio del XIX secolo, iniziò a essere tinto di blu (oggi il blu dei jeans deriva dalle aniline).

Nel 1960/1970 Questi pantaloni furono adottati dai giovani europei e nordamericani come simbolo di rottura, icona di libertà ed emancipazione a cui il blu indaco fu associato.