Αληθινή κανέλα ( Cinnamomum vera ή C.zeylanicum ), από την οικογένεια Lauraceae, είναι ιθαγενής της Κεϋλάνης και αργότερα εισήχθη στη νοτιοδυτική Ινδία, αλλά η καλλιέργειά της εξαπλώθηκε μεταξύ άλλων στη Βραζιλία, τη Μαρτινίκα, τη Μαδαγασκάρη, την Ιάβα, την Τζαμάικα, το Βιετνάμ και τις Σεϋχέλλες. Η κανέλα ήταν κάποτε πιο πολύτιμη από το χρυσό και το ασήμι. Η αρωματική δύναμη του φυτού αυτού ήταν ήδη γνωστή στην Κίνα και την Ινδία τον 9ο αιώνα π.Χ..XVII, Nicholas Culpeper, συνέστησε την κανέλα ως προληπτικό μέσο κατά του σκορβούτου.

Κινέζικη κανέλα ( Cinnamomum cassia Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εκτιμούσαν πολύ την κανέλα και τη χρησιμοποιούσαν για την ταρίχευση αλλά και στη μαγεία. Οι αρχαίοι Έλληνες και οι Ρωμαίοι την γνώριζαν ήδη μέσω των πολεμικών και εμπορικών τους διαδρομών.

Οι Πορτογάλοι κατέκτησαν την Κεϋλάνη το 1536 με μοναδικό σκοπό να αποκτήσουν το μονοπώλιο του προσοδοφόρου εμπορίου κανέλας, αλλά πολέμησαν με τους Ολλανδούς, οι οποίοι απέκτησαν τον έλεγχο των μπαχαρικών της Νοτιοανατολικής Ασίας και μονοπώλησαν το εμπόριο κανέλας για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά έχασαν το μονοπώλιο αυτό από τους Γάλλους και αργότερα, τον 18ο αιώνα, από τους Βρετανούς.

Ιδιότητες

Η κανέλα διεγείρει το γαστρεντερικό, το κυκλοφορικό και το αναπνευστικό σύστημα και έχει αναζωογονητική δράση στον οργανισμό. Χρησιμοποιείται ανέκαθεν για την καταπολέμηση διαφόρων γαστρεντερικών προβλημάτων, όπως μετεωρισμός, απώλεια όρεξης, διάρροια, παράσιτα και εντερικοί σπασμοί.Είναι επίσης αφροδισιακό, αντισπασμωδικό, συνιστάται πολύ στη θεραπεία των πόνων της περιόδου, των πονοκεφάλων, των εμετών, της κακοσμίας του στόματος, των κρύων ποδιών και χεριών. Είναι επίσης αντιμυκητιασικό, συνιστάται στη θεραπεία της καντιντίασης. Πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι η κανέλα βοηθά στη μείωση του σακχάρου στο αίμα και συνιστάται σε ορισμένες περιπτώσεις διαβήτη τύπου 2. Στην Ινδία συνιστάταιως γυναικείο αντισυλληπτικό.

Το αιθέριο έλαιο έχει αντιμυκητιασικές και αναισθητικές ιδιότητες και είναι αποτελεσματικό στο μασάζ αραιωμένο σε έλαιο φορέα για ρευματικούς πόνους, αρθρίτιδα και μυϊκούς πόνους.

Εξαρτήματα

Ο εσωτερικός φλοιός περιέχει περίπου 10% αιθέρια έλαια όπως ευγενόλη, κινεόλη, καρυοφυλλένιο, τανίνες, γλυκίδια, βλεννώδη ουσία, ασβέστιο, ρητίνη, οξυλικά άλατα και κουμαρίνες.

Καλλιέργεια

Οι μεγάλες φυτείες κανέλας βρίσκονται στις παράκτιες πεδιάδες νότια του Κολόμπο, σε υψόμετρο έως και 1500 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Φυτρώνουν σε παχιά πρέμνα, με βλαστούς τόσο χοντρούς όσο ένας ψύλλος. Κατά την περίοδο των βροχών, οι βλαστοί κόβονται και ξεφλουδίζονται. Οι συλλέκτες εργάζονται με εξαιρετική δεξιοτεχνία για να κόψουν πολύ λεπτά κομμάτια που στη συνέχεια αφήνονται να ζυμωθούν για 24 ώρες.ώρες, τα κελύφη που τυλίγονται με το χέρι ξηραίνονται στη συνέχεια.

Μαγείρεμα

Οι συνταγές για την κανέλα είναι πολυάριθμες και γνωστές, αλλά θα ήθελα να προσθέσω ότι ταιριάζει με πορτοκάλια, σοκολάτα, αμύγδαλα, μήλα, κάρδαμο, μπανάνες, αχλάδια, μελιτζάνες, αρνί, κουσκούς, αλμυρά πιάτα με βάση τα καρότα, την κολοκύθα ή το ρύζι. Τα ξυλάκια κανέλας είναι πιο αποτελεσματικά και νόστιμα από την αλεσμένη κανέλα που χάνει το άρωμά της πιο γρήγορα.

Αντενδείξεις

Η χρήση της κανέλας δεν συνιστάται σε έγκυες γυναίκες, καθώς είναι διεγερτικό της μήτρας. Το αιθέριο έλαιο μπορεί να προκαλέσει δερματίτιδα εξ επαφής, ερεθισμό των βλεννογόνων ή αλλεργικές αντιδράσεις, ιδίως σε C innamomum cassia .