Nombres comunes: Pasto cangrejo, pasto hinojo, pasto miel, pasto dulce, artemisa, arbusto lirio de los valles, orégano y corroncho.

Nombre científico : Phyla scaberrima o Lippia dulcis ( Phyla dulcis ).

Fuente: México, Venezuela, Cuba, Colombia y Puerto Rico.

Familia: Verbenacea.

Características: Planta herbácea de 30-60 cm de altura, con tallo ramificado que puede alcanzar los 20-30 cm y hojas simples, enteras, ovaladas, de color verde y púrpura rojizo, que en Europa son caducas. La raíz es perenne y fibrosa. El fruto es marrón y está encerrado en un cáliz persistente.

Polinización/fecundación: Las flores son pequeñas, blancas, hermafroditas, aparecen en agosto-septiembre y son polinizadas por insectos.

Hechos históricos/curiosidades: Los aztecas la utilizaban con el nombre de Tzompelic xihuitl El primer libro de hierbas medicinales utilizado por los aztecas, llamado Libellus de Medicinalibus Inodorum Herbis fue escrito por el físico azteca Martín de la Cruz y publicado en latín en 1552, nombrando a la hierba dulce Tzopelicacoc .

Fue introducido en Europa por los españoles y descrito en el libro de historia natural publicado entre 1570-1576 por el físico español Francisco Hernández. Contiene hernandulcina Este nombre se le dio en 1985 en honor de Hernández, quien describió la planta.

Ciclo biológico: (Perenne 5-6 años).

Variedades más cultivadas: No se conocen cultivares de esta planta.

Pieza utilizada: Hojas, que pueden medir 3-4 cm de largo, e inflorescencias.

Condiciones medioambientales

Suelo: Húmedo, arenoso, arenoso-arcilloso, bien drenado y aireado, con abundante materia orgánica. El pH puede ser de 5-7, (ligeramente ácido). Se adapta a terrenos abandonados.

Zona climática: Subtropical, tropical y templado cálido.

Temperaturas: Óptimo: 10-30 °C Mín: 3 °C Máx: 35 °C

Detención del desarrollo: 0 °C

Muerte de la planta: -1 °C

Exposición al sol: Expuesto al sol o en semisombra.

Humedad relativa: Alta

Precipitaciones: 1400-1800 mm/año

Altitud: 0-1800 m

Fertilización

Fecundación: Estiércol de pollo, compuesto de lombriz de tierra, harina de huesos, polvo mineral y guano.

Abono verde: Habas, haboncillos, centeno, trigo.

Necesidades nutricionales: 1:1:1 o 1:1:2 (nitrógeno: fósforo: potasio)

Técnicas de cultivo

Preparación del suelo: Con arados y gradas, a una profundidad de unos 15 cm.

Fecha de plantación/siembra: Principios de primavera o finales de verano.

Tipo de plantación/siembra: Por estacas, en primavera.

Tiempo de enraizamiento: Un mes.

Facultad germinativa (años): 2-3 años

Brújula: 20 x 20 cm

Trasplante: Con 60 días

Rotación: Puerro, patata y cebolla (antes). Si planta esta planta como anual, debe tener un intervalo de cinco años.

Asociaciones: Con col rizada, tomate y pimiento.

Dolores: Podar las ramas secas; proteger con paja en invierno; podar los frutos secos.

Riego: Muy frecuente, dos veces por semana en verano. El sistema más adecuado es el de goteo.

Entomología y fitopatología

Plagas: Pulgones, mosca blanca y trips.

Enfermedades: En Europa no se ataca ninguna enfermedad, sólo algunos virus.

Accidentes: No le gustan los suelos salinos ni las heladas.

Recolección y utilización

Cuándo cosechar: Junio-septiembre, en cuanto la hoja haya adquirido su tamaño definitivo.

Producción: 2-3/T/ha/ de hoja fresca.

Condiciones de almacenamiento: Tras la recolección, deben secarse o utilizarse inmediatamente.

Valor nutritivo: Contiene hernandulcina, que es 1000-1500 veces más potente que la sacarosa, pero ligeramente amarga al final. Contiene aceite esencial, incluido un producto alcanforado (53% de alcanfor y 16% de canfeno) que puede ser tóxico, por lo que muchos países no recomiendan su consumo, ya que puede alterar el sistema nervioso.

Temporada de consumo: En fresco, en verano.

Usos: Las hojas se pueden utilizar frescas o secas como edulcorante (utilizado desde 1570 por los pueblos de América Central). Se utiliza como edulcorante natural y hierba medicinal en México y América Central. En el siglo XIX en México se convirtió en un remedio para curar la bronquitis. La hoja y la inflorescencia se utilizan como remedios para problemas estomacales (gastrointestinales), lombrices y diarrea. ALa infusión con hojas se utiliza para lavar heridas y limpiar la boca.

Consejos de expertos

Puede cultivarse en la mayoría de los lugares, incluso en terrenos abandonados, pero no resiste inviernos rigurosos y debe protegerse. En Portugal, se adapta a regiones donde las temperaturas no son negativas y el clima no es demasiado seco. Hay que tener cuidado, ya que se vuelve muy tóxica si se superan las dosis recomendadas (menos de 3000 mg/kg de peso corporal).