El llamado tomate de árbol es fácil de cultivar y muy rico en vitaminas A y C, así como en calcio, magnesio y hierro.

Tomillo ( Solanum betaceum ), también conocido como tomate de árbol, tomate brasileño y tomate japonés, es un arbusto frutal de la familia de las solanáceas, a la que también pertenecen el tomate, la berenjena y la patata, cuyo fruto no es comestible.

Todos los frutos comestibles de este género de plantas deben estar maduros cuando se consumen.

Originario de las zonas de mayor altitud de Bolivia y Perú, es un arbusto poco ramificado con una altura máxima de unos cuatro metros, aunque generalmente alcanza unos dos o dos metros y medio.

Esta especie se domesticó hace siglos en la región andina y se ha extendido a otras regiones del mundo gracias a sus frutos polivalentes.

Ficha sobre el tamarillo

Fuente Bolivia y Perú.

Altura Arbusto de entre dos y cuatro metros.

Propagación Generalmente por semillas, menos comúnmente por esquejes.

Plantar Primavera y verano.

Suelo Suelos: Profundos y fértiles, bien drenados.

Clima Especie: Prefiere el clima subtropical, también tolera el clima templado.

Exposición Pleno sol.

Cosecha : Normalmente en otoño y parte del invierno.

Mantenimiento Riego, deshierbe, control de plagas.

Cultivo y cosecha

El tamarillo es una fruta que crece bien en climas subtropicales, pero también en algunas zonas templadas.

En Portugal, las zonas más favorables para su crecimiento son Madeira, las Azores y el Algarve.

En todo el mundo, aparte de su zona de origen, el tamarillo se cultiva en países como Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, India (en algunas regiones), Nepal, Bután y Estados Unidos.

La forma más fácil de propagarla es mediante semillas, ya que el índice de germinación es bastante alto y se pueden obtener muchas plantas.

También puede hacerse a partir de esquejes, pero es menos frecuente.

En Portugal, donde deben cultivarse en zonas a pleno sol, protegidas de los vientos y sin heladas, tienden a perder las hojas en invierno, rebrotando en primavera.

Es una planta de crecimiento rápido, cuya longevidad suele rondar los 12 años, no dura mucho. La palmera datilera sólo debe trasplantarse a su emplazamiento definitivo cuando tenga aproximadamente un metro de altura.

Existen tamarindos de distintos colores. Los más comunes en los mercados europeos son los rojos y morados, que se prefieren a pesar de su mayor acidez. Los amarillos y naranjas tienen niveles de acidez algo más bajos.

La cosecha en Portugal suele tener lugar en otoño y parte del invierno. Tras la recolección, la fruta puede aguantar unas diez semanas, lo que significa que es una fruta con potencial para la comercialización.

Mantenimiento

Antes de plantarla, hay que tener en cuenta que es una planta que hay que proteger del viento, ya que su sistema radicular es frágil y no permite a la planta soportar fuertes vientos.

Este sistema radicular superficial significa que no se puede desherbar en profundidad, por lo que la escarda debe ser manual y hacerse con cuidado.

También puede utilizar virutas de madera o mantillo de paja, entre otros, para evitar la aparición de malas hierbas no deseadas y ayudar a mantener la humedad.

Esto también es importante porque las palmeras datileras no son muy resistentes a la sequía, por lo que hay que regarlas con frecuencia en los meses de menos precipitaciones. La falta de riego podría provocar la muerte de la planta o la infestación de plagas.

La fertilización de la planta debe repartirse a lo largo del año, centrándose en primavera y verano. La poda estimula la producción, eliminando las ramas muertas y controlando la forma y la altura del arbusto.

Plagas y enfermedades

Como otras plantas del género Solanum Esta especie es sensible a las plagas, sobre todo a la mosca blanca y los pulgones. Debemos estar alerta para combatirlas desde el principio y evitar grandes infestaciones incontroladas.

Es una planta que se contagia fácilmente de enfermedades que afectan a las tomateras, como el mildiu, los nematodos o los virus, por lo que no hay que plantarla junto a tomateras, sino en una parte del jardín o patio más alejada.

Existen varios métodos biológicos para el control de plagas y virus, que podrían utilizarse en el caso del tamarillo.

Más información: Las 5 plagas del jardín

Propiedades y usos

Se trata de una fruta con buenas características nutricionales combinadas con un bajo nivel de calorías. Es muy rica en vitaminas A y C y también en calcio, magnesio y hierro.

Su sabor se inclina hacia lo ácido, recordando a una mezcla entre tomate y fruta de la pasión.

Se puede comer cortada por la mitad y extraer la pulpa con una cuchara o añadirla a las ensaladas. También se puede cocer, asar o asar a la parrilla. Además, se puede consumir en forma de zumo, mermeladas, jaleas y salsas.

Así, su consumo ayuda a prevenir enfermedades cancerosas, controlar la presión arterial, los niveles de colesterol y otros beneficios para la salud.

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