Este mes seguimos destacando las muchas potencialidades de las especies silvestres portuguesas, dedicándonos a la baya del saúco.

A pesar de su considerable tamaño, que puede alcanzar fácilmente los cinco metros de altura, el saúco ( Sambucus nigra ) es en realidad una especie arbustiva, con nuevas ramas que crecen de forma natural desde su base.

Sin embargo, cortándolas y podando las ramas superiores, no es difícil formar un tronco principal que, con los años, le dará una forma arbórea.

Propiedades medicinales

Común en todo el país, pero más común en el centro y norte de Portugal, la baya del saúco es también una especie muy extendida por toda Europa, a la que se atribuyen innumerables cualidades, incluidas las medicinales, hasta el punto de ser considerada por diversos pueblos como el "botiquín".

En ella, desde la corteza a las hojas, desde las flores a los frutos, todo puede tener una utilidad.

Tiene propiedades antioxidantes y puede utilizarse con éxito para curar resfriados y gripes, por citar sólo algunos ejemplos de los muchos que posee.

En este ámbito concreto, le sugerimos que lea los artículos escritos por Fernanda Botelho, que lleva varios años dedicándose a divulgar sus propiedades medicinales.

Condiciones de cultivo

Es una especie de origen ribereño, es decir, habituada a las orillas de los cursos de agua, por lo que tiene una clara preferencia por los suelos húmedos, con cierta profundidad y sin demasiada exposición al sol.

Se adapta y sobrevive en condiciones diferentes, pero si queremos que se desarrolle de forma robusta y saludable, no debemos rehuirlo demasiado.

Usos culinarios

Además de las evidentes cualidades ornamentales de su follaje, nos gustaría destacar la abundancia de sus flores, formadas por enormes umbelas de fragantes flores a principios de cada primavera, que también son comestibles y se utilizan en la composición de deliciosos jarabes.

Sus bayas, que en nuestro país maduran a partir de mediados de julio, también destacan por ser comestibles: se pueden utilizar en la cocina, por ejemplo, en tartas, junto con otros frutos rojos.

Asimismo, su zumo, poco conocido entre nosotros, es muy apreciado en países como Alemania y Dinamarca y es la base de una importante actividad exportadora en algunas regiones del Duero-Sur.

El zumo extraído de las bayas no debe tomarse directamente, sino que debe hervirse previamente para eliminar toxinas y diluirse en agua.

Biodiversidad en el jardín

Por último, pero no por ello menos importante, mencionamos su valor añadido ecológico en el jardín.

El néctar de sus flores hace las delicias de los insectos polinizadores, en particular las abejas, y sus bayas son una importante fuente de alimento para las aves, incluidos los mirlos.

Nota

La germinación de sus semillas no presenta mayores dificultades y su crecimiento, cuando dispone de agua, es rápido y vigoroso.

En la tienda online de semillas de Portugal, podrá encontrar semillas de saúco, así como de otras especies emblemáticas de nuestra flora autóctona con potencial ornamental y paisajístico.

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