In Algarve, il giuggiolo è conosciuto come azufaifo ed è ricco di vitamina C e di alcuni minerali, come il ferro o il potassio.

Il giuggiolo più comune ( Ziziphus jujube ) è una pianta originaria dell'Asia, del Medio Oriente, di alcune zone dell'India e della Cina. È stata coltivata a lungo nell'Europa meridionale, fin dai tempi degli antichi Romani, ed è stata introdotta in molte altre regioni.

Il suo frutto è chiamato giuggiolo, ma anche dattero rosso o cinese.

Il giuggiolo è una pianta a foglia caduca i cui frutti sono stati utilizzati come alimento in aree spesso povere di terreno.

Esistono diverse altre specie, con frutti e aspetto simili, alcune originarie dell'Europa meridionale. È sempre più presente nei giardini e nelle collezioni.

Scheda tecnica del giuggiolo ( Ziziphus jujube )

Origine: Medio Oriente, India e Cina.

Altezza: tra i 5 e i 12 metri.

Propagazione: Semi e piantine.

Messa a dimora: fine inverno e primavera.

Terreno: vario, purché ben drenato.

Clima: Subtropicale, prospera nei climi secchi e temperati.

Esposizione: pieno sole.

Raccolta: autunno.

Manutenzione: annaffiature, diserbo, potatura leggera.

Coltivazione e raccolta

Il giuggiolo è un arbusto piuttosto ramificato con piccole spine, che lo rendono resistente ai climi secchi, per cui viene coltivato nelle zone del Medio Oriente, dell'Asia centrale e del Mediterraneo.

È parzialmente autofertile, anche se produce meglio con l'impollinazione incrociata. In Portogallo produce soprattutto nell'Algarve, dove è conosciuta con il nome di azufaifo.

Nonostante sia originario di climi caldi, il giuggiolo può resistere a temperature inferiori allo zero, anche se in molte regioni perde le foglie in autunno.

I metodi più comuni di propagazione del giuggiolo sono i semi e l'utilizzo di germogli standard, che danno origine a nuove piante. Nei paesi meno caldi, come il nostro, è consigliabile coltivare il giuggiolo in pieno sole, in luoghi riparati e al riparo dal gelo.

Il periodo migliore per la semina è la fine dell'inverno e l'inizio della primavera e i frutti si raccolgono in autunno. Si consiglia di piantare almeno due piante per migliorare l'impollinazione e la fruttificazione.

Le giuggiole sono ricche soprattutto di vitamina C, contengono quantità minori di vitamine del complesso A e B e alcuni minerali come il ferro o il potassio.

Manutenzione

Il giuggiolo è una pianta che non richiede molta manutenzione. Si possono effettuare piccole potature per orientare o correggere la formazione dell'albero, oltre che per controllare le dimensioni del giuggiolo.

È necessario annaffiare durante l'estate e concimare durante il periodo di crescita in primavera. Anche il controllo delle erbacce e la zappatura sono utili per la pianta.

Parassiti e malattie

Il giuggiolo è resistente ai parassiti e alle malattie in generale, anche se in Cina e Corea esistono malattie endemiche che colpiscono il giuggiolo e la sua fruttificazione.

In Europa, così come negli Stati Uniti, le piante resistono facilmente alle malattie; ciò che colpisce più duramente la resa dei frutti sono le larve di insetti che crescono consumando i frutti e riducono notevolmente la resa dei raccolti.

Come per gli altri alberi da frutto, l'importante è osservare e prevenire.

Proprietà e usi

Il frutto, consumato crudo o sotto forma di dolci, contiene un nocciolo unico, simile a quello dell'oliva. Il suo sapore non è tra i più apprezzati tra gli alberi da frutto.

Quando il colore esterno è ancora verde, possono essere mangiati; il loro sapore è simile a quello delle mele; se lasciati più a lungo sulla pianta, diventano più scuri, quasi del colore del mogano, e spugnosi, con un sapore simile a quello dei datteri secchi.

Possono anche essere essiccate completamente, conferendo loro un aspetto simile all'uva passa, in modo da poterle conservare più a lungo, durando, in condizioni ideali, circa un anno.

In Cina, le giuggiole vengono consumate in molti modi, non solo fresche e secche, ma anche come dessert, sottaceto o affumicato.

Le giuggiole sono ricche soprattutto di vitamina C, contengono quantità minori di vitamine del complesso A e B e alcuni minerali come il ferro o il potassio.

Oltre all'uso culinario, le giuggiole hanno un uso medicinale nella medicina tradizionale cinese e coreana: i frutti e i semi sono utilizzati come agenti antinfiammatori e antistress.

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