Ananas ( Ananas comosus ) appartient à la famille Broméliacées et est une plante originaire des forêts tropicales d'Amérique du Sud et des Caraïbes.

L'ananas est une infructuosité (structure complexe résultant de la concrescence du fruit, de l'axe de l'inflorescence, des pédicelles et des bractées) qui était consommée par les populations amérindiennes bien avant l'arrivée des Européens dans le Nouveau Monde (Christophe Colomb a trouvé des ananas sur l'île de Guadalupe en 1493).

Production d'ananas aux Açores

L'ananas a été introduit en Europe à la fin du XVIIe siècle, où il était, comme aujourd'hui, cultivé dans des serres chauffées.

Au Portugal, la culture de l'ananas est limitée à l'île de São Miguel, où elle a été introduite au milieu du XIXe siècle par José Bensaúde (1835-1922), dans le cadre d'une recherche constante de cultures alternatives à l'oranger.

La première exportation d'ananas des Açores vers le marché anglais a eu lieu en novembre 1864, lorsque José Bensaúde a envoyé à son correspondant commercial anglais quelques ananas qui auraient été destinés à la table de la reine Victoria (1819-1901).

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Fibres textiles d'ananas

Outre l'ananas, cette plante peut être utilisée pour fabriquer des fibres textiles à partir de ses feuilles.

Pour extraire les fibres, les feuilles extérieures sont récoltées et, à la main, par un simple processus d'effeuillage (stripping), les couches extérieures (épiderme, parenchyme) sont également enlevées, à l'aide d'un objet aux bords tranchants, par exemple une noix de coco cassée ou des fragments de porcelaine.

Après cette étape, les fibres sont immergées dans l'eau afin que les micro-organismes décomposent les résidus de la structure végétale encore attachés aux fibres (comme cela se produit lors du tannage du lin).

Cette période d'immersion durait traditionnellement environ cinq jours, mais elle est aujourd'hui beaucoup plus rapide (quelques heures), car des composés chimiques sont ajoutés pour accélérer le processus. Après ce processus de macération, les fibres sont lavées, séchées au soleil, séparées de toute matière restante, puis filées pour être tissées.

À partir d'une tonne de feuilles, on obtient entre 22 et 27 kilos de fibres.

La culture des plantes destinées à la production de fibres se fait à l'ombre et les fruits sont enlevés lorsqu'ils sont encore immatures, afin que la plante puisse investir davantage de nutriments dans la croissance des feuilles, qui peuvent ainsi atteindre une plus grande longueur et, par conséquent, produire des fibres plus longues.

Le cultivar 'Perolera' est le plus apprécié car ses feuilles sont longues et larges, ses fibres sont de couleur crème, d'une brillance semblable à celle de la soie et extraordinairement résistantes à la traction.

Production de fibres d'ananas aux Philippines

Bien qu'elles soient utilisées dans différentes régions du monde (Inde, Indonésie, etc.) pour la fabrication de nombreux objets (chapeaux, chaussures, filets de pêche, etc.), aucun autre pays n'a une tradition d'utilisation de ces fibres aussi forte que les Philippines.

Les Espagnols ont introduit l'ananas aux Philippines au cours du XVIe siècle (la première mention de la production de tissus à base d'ananas remonte à 1571) et cette nouvelle fibre a été rapidement acceptée par les indigènes, qui ont maîtrisé des techniques raffinées d'extraction et de traitement des fibres végétales, telles que celles obtenues à partir de l'ananas et de l'ananas. Musa textilis (chanvre de Manille).

Tissus fabriqués à partir de fibres d'ananas

Au XIXe siècle, les étrangers visitant les Philippines décrivaient souvent les magnifiques tissus brodés produits dans les couvents de Manille et les autorités coloniales envoyèrent des spécimens à la grande exposition universelle de Londres (1851).

En Europe, dans les années 1860, les tissus et les broderies réalisés avec des fibres d'ananas ont commencé à être connus et appréciés.

La princesse Alexandra du Danemark (1844-1925) a reçu un cadeau fabriqué à partir de ces fibres lorsqu'elle a épousé l'héritier du trône d'Angleterre (le futur roi Édouard VII) et la reine Élisabeth II d'Espagne (1830-1904) a porté une robe de bal fabriquée à partir de fibres d'ananas.

Aux Philippines, bien que la culture de l'ananas pour la fibre soit présente dans plusieurs régions, la province d'Aklan est celle qui produit les tissus les plus appréciés et où la tradition est la plus ancienne.

Ces tissus traditionnels sont appelés piña qui est le nom vernaculaire espagnol de l'ananas, et sont utilisés pour la fabrication du costume national. barong tagalog qui peut atteindre un prix élevé (environ 1000 euros) et est couramment offert aux chefs d'État et aux dignitaires en visite.

Les fibres d'ananas peuvent être tissées avec d'autres fibres naturelles (soie, coton) ou synthétiques pour obtenir des tissus aux textures et propriétés variées.

Photos : Luís Mendonça de Carvalho

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