Ananas ( Ananas comosus ) appartiene alla famiglia Bromeliacee ed è una pianta originaria delle foreste pluviali del Sud America e dei Caraibi.

L'ananas è un'infruttescenza (struttura complessa risultante dalla concrescenza del frutto, dell'asse dell'infiorescenza, dei pedicelli e delle brattee) che veniva consumata dalle popolazioni amerindie molto prima dell'arrivo degli europei nel Nuovo Mondo (Cristoforo Colombo trovò alberi di ananas sull'isola di Guadalupe nel 1493).

La produzione di ananas nelle Azzorre

L'ananas è stato introdotto in Europa alla fine del XVII secolo, quando, come oggi, veniva coltivato in serre riscaldate.

In Portogallo, la coltivazione dell'ananas è limitata all'isola di São Miguel, dove fu introdotta a metà del XIX secolo da José Bensaúde (1835-1922), nella continua ricerca di colture alternative all'arancio.

La prima esportazione di ananas dalle Azzorre al mercato inglese avvenne nel novembre 1864, quando José Bensaúde inviò al suo corrispondente commerciale inglese alcuni ananas che sarebbero stati destinati alla tavola della Regina Vittoria (1819-1901).

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Fibre tessili di ananas

Oltre all'ananas, questa pianta può essere utilizzata per produrre fibre tessili dalle sue foglie.

Per estrarre le fibre, si raccolgono le foglie più esterne e, a mano, attraverso un semplice processo di spoliazione (stripping), si rimuovono anche gli strati più esterni (epidermide, parenchima), utilizzando un oggetto con bordi taglienti, ad esempio una noce di cocco rotta o frammenti di porcellana.

Dopo questa fase, le fibre vengono immerse in acqua in modo che i microrganismi scompongano i residui di struttura vegetale ancora attaccati alle fibre (come avviene durante la concia del lino).

Questo periodo di immersione durava tradizionalmente circa cinque giorni, anche se oggi è molto più rapido (poche ore), perché vengono aggiunti composti chimici per accelerare il processo. Dopo questo processo di macerazione, le fibre vengono lavate, asciugate al sole, separate dal materiale rimasto e quindi filate per essere tessute.

Da una tonnellata di foglie si ottengono tra i 22 e i 27 chili di fibra.

La coltivazione delle piante per la produzione di fibre avviene in condizioni di ombra e i frutti vengono rimossi quando sono ancora immaturi, in modo che la pianta possa investire più sostanze nutritive nella crescita delle foglie, che possono raggiungere una lunghezza maggiore e di conseguenza produrre fibre più lunghe.

La cultivar "Perolera" è la più apprezzata perché le sue foglie sono lunghe e larghe, le fibre sono color crema, con una lucentezza simile a quella della seta e straordinariamente resistenti alla trazione.

Produzione di fibre di ananas nelle Filippine

Sebbene siano utilizzate in diverse regioni del mondo (India, Indonesia, ecc.) per molti oggetti diversi (cappelli, scarpe, reti da pesca, ecc.), nessun altro Paese ha una tradizione così forte di utilizzo di queste fibre come le Filippine.

Gli spagnoli portarono l'ananas nelle Filippine nel corso del XVI secolo (la prima testimonianza di produzione di stoffe di ananas risale al 1571) e questa nuova fibra fu rapidamente accettata dagli indigeni, che padroneggiarono raffinate tecniche di estrazione e lavorazione delle fibre vegetali, come quelle ottenute dall'ananas. Musa textilis (canapa di Manila).

Tessuti realizzati con fibre di ananas

Nel XIX secolo, gli stranieri che visitavano le Filippine descrivevano spesso i magnifici tessuti ricamati prodotti nei conventi di Manila e le autorità coloniali inviarono degli esemplari alla Grande Esposizione Universale di Londra (1851).

In Europa, negli anni Sessanta del XIX secolo, i tessuti e i ricami realizzati con le fibre di ananas cominciarono a essere conosciuti e apprezzati.

La principessa Alessandra di Danimarca (1844-1925) ricevette un regalo fatto con queste fibre quando sposò l'erede al trono inglese (il futuro re Edoardo VII) e la regina Elisabetta II di Spagna (1830-1904) indossò un abito da ballo fatto con fibre di ananas.

Nelle Filippine, sebbene la coltivazione dell'ananas da fibra sia presente in diverse aree, la provincia di Aklan è quella che produce i tessuti più pregiati e dove la tradizione è più antica.

Questi tessuti tradizionali sono chiamati piña che è il nome vernacolare spagnolo dell'ananas, e sono utilizzati per produrre il costume nazionale. barong tagalog che può raggiungere un prezzo elevato (circa 1000 euro) e viene comunemente offerto ai capi di Stato e ai dignitari in visita.

Le fibre di ananas possono essere intrecciate con altre fibre naturali (seta, cotone) o sintetiche per ottenere tessuti con una varietà di texture e proprietà.

Foto: Luís Mendonça de Carvalho

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