Ulmaria ( Filipendula ulmaria L. ) è una pianta erbacea perenne, alta e delicata, della famiglia delle Rosacee, diffusa in Europa (eccetto la costa mediterranea) e in Nord America; in Portogallo cresce soprattutto nel Minho e nel Trás-os Montes, in paludi e luoghi umidi.

Può raggiungere un'altezza di 1,5 metri e ha un fusto robusto, duro e solcato; ha grandi foglie composte, aromatiche, di colore verde scuro nella parte superiore e bianco in quella inferiore, con stipole a forma di mezza corona e seghettate; in giugno, luglio e agosto porta un fiore bianco-giallastro dall'aroma dolce e fragrante di mandorla. Le radici sono fibrose.

È nota anche come olmaria, erba regina o olmo, in inglese si chiama meadowsweet e in francese ulmaire.

La storia

Nella cultura celtica, l'olmo è una delle tre erbe più sacre dei druidi (le altre sono la menta e la verbena).

Nel Medioevo era già nota ai botanici, che la consideravano una pianta il cui aroma rallegrava il cuore e deliziava i sensi, per cui veniva usata anche nelle pozioni magiche. In alcune culture i fiori vengono sparsi sul terreno per essere calpestati dalla sposa.

L'Ulmaria divenne famosa nel 1838 quando l'acido salicilico in essa contenuto fu isolato e successivamente sintetizzato come acido acetilsalicilico, che costituisce la base di ciò che oggi conosciamo come aspirina. Il nome aspirina deriva dall'antico nome di questa pianta ( spirea ulmaria Oltre che dall'olmo, questo componente è stato isolato anche dal salice ( salix alba ).

Costituenti

Flavonoidi, glicosidi, tannini, sali minerali, vitamina C, salicilato di metile e mucillagini.

Proprietà

La presenza del salicilato di metile conferisce alla pianta proprietà antipiretiche, antinfiammatorie, antireumatiche e antiaggreganti piastriniche, i flavonoidi e gli etrosidi aumentano l'attività antinfiammatoria e diaforetica, i tannini hanno un'azione astringente e possono essere consigliati in caso di diarrea, anche infantile, poiché la loro azione è piuttosto blanda.

In erboristeria la pianta funziona meglio nel suo insieme che nei suoi singoli componenti. La presenza di tannini e mucillagini aiuta a contrastare gli effetti negativi dei soli salicilati che possono causare irritazioni gastriche. Per questo è molto consigliata per i problemi di iperacidità gastrica e per altri problemi dell'apparato digerente come flatulenza, problemi epatici e ulcere gastriche, cattivialito, reflusso gastrico e anche cistite, calcoli vescicali, cellulite, reumatismo cronico, arterite, dolori mestruali, mal di testa, edema, diuresi e urea. Molto efficace per combattere febbri e raffreddori.

Cucina

Sia le foglie che i fiori sono commestibili. I fiori, che hanno un leggero aroma di mandorla, possono essere aggiunti a vari dessert come frutta cotta, riso dolce, marmellata e persino vino.

In primavera, le foglie fresche possono essere aggiunte a zuppe e insalate.

In giardino

Si propaga per seme a partire da marzo e può impiegare circa tre mesi per germogliare.

Ripiantare lasciando circa 30 centimetri tra una pianta e l'altra. Predilige un terreno umido con molto sole o ombra parziale, ideale per essere piantata vicino all'acqua.

Si usano le foglie, i fiori e anche le radici di piante di oltre tre anni, il cui succo nero viene utilizzato per la tintura.