Orapihlaja on kaunis keskikokoinen puu, joka voi kasvaa noin 8 metrin korkeuteen. Se on kestävä puu, jolla on lehtivihreät lehdet, piikikkäät oksat (siksi se tunnetaan Portugalissa myös nimellä orapihlaja), pieniä valkoisia ruusukasvien heimoon kuuluvia hedelmiä ja kirkkaanpunaisia syötäviä marjoja, jotka muistuttavat pieniä omenoita. Puu voi elää jopa 500 vuotta.

Sitä on arvostettu sen lääkinnällisten ominaisuuksien vuoksi jo antiikista lähtien, ja on jopa todisteita siitä, että jo esihistoriallinen ihminen käytti sitä. Kreikkalainen lääkäri Dioscórides (100 jKr.) mainitsi sen kuuluisassa kirjassaan Materia Medica, kuten myös tunnettu sveitsiläinen lääkäri Paracelsus (1493-1541), mutta vasta 1800-luvulla se sai suurta mainetta erään lääkärin tekemien tutkimusten ansiosta.Irlantilaiset, jotka tunnustavat sen erinomaiseksi lääkkeeksi sydän- ja verisuoniongelmien hoitoon.

Englannissa se tunnetaan nimellä "Maytree", koska se kasvaa toukokuussa. Portugalissa se kasvaa hieman aikaisemmin ja lämpiminä vuosina se voi kasvaa maalis- tai huhtikuussa. Sen científico-nimitys Crataegus laevigata tai Crataegus monogyna (yleisemmin meillä) tulee kreikan kielen sanasta kratos joka tarkoittaa voimaa.

Portugalissa orapihlajalla on useita kansanomaisia nimiä, jotka eivät mielestäni ole kovin viehättäviä: espinheiro alvar, espinheiro branco, escambrulheiro, escalheiro, cambroeira, abronceiro, estrepeiro. Nimiä, joiden alkuperän haluaisin kovasti tietää. Jos joku lukijoista tietää ne, ottakaa rohkeasti yhteyttä.

Ominaisuudet

Valkovuokoa käytetään useiden sydän- ja verenkierto-ongelmien hoitoon. Korkea bioflavonoidipitoisuus rentouttaa ja laajentaa valtimoita, erityisesti sepelvaltimoita ja ääreisvaltimoita. Tämä lisää sydänlihaksen verenkiertoa ja lievittää angina pectoriksen oireita. Bioflavonoidit ovat myös antioksidantteja, mikä ehkäisee tai vähentää verisuonten rappeutumista.

Yksi tämän puun poikkeuksellisista ominaisuuksista on sen sydämen sykettä normalisoiva vaikutus, ja siksi se on erittäin hyödyllinen rytmihäiriöiden hoidossa. Se kiinteyttää sydäntä, mikä on suuri apu väsyneille ja heikentyneille sydämille esimerkiksi kirurgisten toimenpiteiden jälkeen, ja auttaa myös säätelemään ja tasapainottamaan verenpainetta.

Lehtien lehdistä valmistettu tee, jota nautitaan säännöllisesti (kaksi tai kolme kupillista päivässä yhden tai kahden kuukauden ajan), suojaa sydäntä, parantaa verenkiertoa, vakauttaa kollageenitasoja, vaikuttaa lievästi supistavasti ja torjuu valtimonkovettumatautia.

Kurkkukurkkuhuuhteluna se lievittää kurkkukipua, ja yhdessä gingko biloban kanssa se parantaa muistia stimuloimalla aivojen verenkiertoa ja lisäämällä aivojen hapensaantia. Se torjuu myös hermostoperäisiä unettomuusongelmia.

Reseptit

Lilly-of-the-Valley Tree -viini

• 2 kiloa marjoja (pirlitos)
• 1 sitruuna, 2 appelsiinia
• 1 kilo ruskeaa sokeria
• 5 litraa kiehuvaa vettä
• Hiiva

Valmistelu

Laita marjat kulhoon ja kaada niiden päälle kiehuvaa vettä. Peitä ja anna hautua viikon ajan sekoittaen joka päivä.

Poista marjat viikon kuluttua, siivilöi ne ja lisää tähän nesteeseen sokeri, joka on aiemmin sulatettu pieneen määrään vettä.

Kun seos on jäähtynyt, hiiva lisätään, peitetään uudelleen ja annetaan levätä 24 tuntia, minkä jälkeen seos siirretään viinin käymisastiaan.

Pirlitos-marmeladi

• 1 kilo ilotulitteita
• Yhden sitruunan mehu,
• 1/5 litraa vettä, sokeri.

Valmistelu

Kun kaikki oksat on poistettu, laita marjat kattilaan veden ja sitruunamehun kanssa ja kiehauta miedolla lämmöllä 45 minuuttia. Nosta pois liedeltä ja anna siivilöityä yön yli.

Seuraavana päivänä poistetaan hedelmäliha, punnitaan neste ja lasketaan 450 grammaa sokeria jokaista 1/5 litraa mehua kohti. Kiehautetaan uudelleen ja keitetään, kunnes se on kiinteää ja kaadetaan astioihin, jotka jäähtyneenä ovat marmeladin kaltaisia.