Nomes comúns: Nopal, nopal, nopal, nopal do diaño, nopal, forraxe de palma, piteira, atún, tabaio, tabaibo e nopal.

Nome científico: Opuntia ficusindica Mill.

Orixe: México e Centroamérica.

Familia: Cactaceae.

Datos históricos/ curiosidades: O consumo humano comezou hai 9000 anos en México. Foi introducido en Europa en 1515, traído por Cristóbal Colón. No Algarve e no Alentejo, estes cactos creceron salvaxes durante séculos e servían para delimitar propiedades e alimentar porcos; cabras e ovellas deléitanse coas follas. Esta planta foi ignorada en Portugal: só en 2009 se instalou a primeira horta de nopal para a produción. Os maiores produtores mundiais son México, Italia e Sudáfrica.

Descrición: Planta arbustiva, pode alcanzar os 2-5 metros. As pólas/talos están formados por xuntas carnosas que poden chegar a ser leñosas, de forma oval, de cor verde e de espiñas de 2 cm. O sistema radicular superficial e ramificado pode estenderse de 10 a 15 metros.

Polinización/fertilización: As flores son grandes, hermafroditas (autofértiles), con pétalos amarelos ou amarelo laranxa. Pode haber dúas floracións ao ano, unha na primavera e outra a principios do outono, requirindo temperaturas diurnas superiores a 20.ºC.

Ciclo biolóxico: Perenne (25-50 anos), pode alcanzar máis de 100 anos de vida. Só comeza a producir no 3o ano e acada a plena produción aos 8-10 anos.

Variedades máis cultivadas: Hai máis de 250 especies en todo o mundo. Hai variedades de froitos brancos, amarelos (o máis popular), morados e vermellos. Os cultivares máis utilizados son: Magal Hailu, Tsaeda Ona, Berbenre, Limo, Meskel, Mot Kolea, Awkulkual Bahri.

Parte comestible: O froito (pseudoberry) é unha baga ovoide amarela-laranxa. , morado ou vermello. Mide 5-9 cm de lonxitude e pesa 100-200 g. A polpa é xelatinosa e doce.

Condicións ambientais

Tipo de clima: Tropical, subtropical seco, temperado e mesmo desértico.

Solo: Húmido, ben drenado e profundo. A textura pode ser arenosa, arcillosa, franco-arenosa, silico-arxilosa, franco-arxilosa. Os substratos volcánicos son bos para o desenvolvemento das plantas. Prefire pH entre 6 e 8.

Temperaturas: Óptima entre 15 e 20ºC Min: 6ºC Máx: 40ºC

Detención do desenvolvemento: 0 ºC Morte vexetal: -7 ºC

Exposición ao sol: Pleno sol e sombra parcial.

Precipitacións: 400-1000 mm/ano.

Humidade atmosférica: Baixa

Altitude: Ata 2000 metros.

Fundación

Fertilización: Con compost orgánico, esterco e fariña de ósos.

Fertilizante verde: Mestura de leguminosas e gramíneas, que se pode elaborar no outono-inverno, para cortar en primavera (só nos 2 primeiros anos de vida).

Requisitos nutricionais: Adáptase a solos con baixa fertilidade, non sendo esixente.

Técnicas de cultivo

Preparación do solo: Labrar superficialmente a terra (máximo 15-20 cm de profundidade) para airear no momento álxido da propagación da planta. Montar dorsais con rede plástica de viveiro.

Multiplicación: Por estacas “palmeiras ou cladodios”, entre marzo e abril, completar dous anos ou división en fragmentos (5-7) que se converten en planta en primavera e verán. Planta verticalmente e enterra ata a metade da estaca. A multiplicación por semente úsase menos e tarda máis en entrar en produción (cinco anos).

Data de plantación: Primavera/Outono.

Compás : 3-5 x 4-5 m.

Tamaños: Poda de “canas vellas” de máis de 2 metros de altura; suprimir as primeiras flores para que as segundas produzan froitos máis grandes; herbas daniñas (podes poñer galiñas e ovellas a pacer); raleo de froitos (seis por cladodo).

Consociacións: Xunto con buxos e mirtos.

Rego: Poca importancia, xa que o planta só precisa ser regada en períodos de extrema seca.

Entomoloxía e patoloxía vexetal

Pragas: Moscas da froita, babosas, caracois, cochinillas eanimais roedores.

Enfermidades: Podredumbre (fungos e bacterias)

Accidentes/deficiencias: Sensible ao mar e aos ventos do norte.

Colleita e uso

Cando colleita: Os froitos recóllense con luvas ou ferramentas especiais desde finais do verán ata principios do outono, realizando unha pequeno xiro. Despois da floración, o froito tarda 110-150 días en madurar.

Rendemento: 10-15 t/hectárea/ano; unha planta pode producir 350-400 froitos.

Condicións de almacenamento: 6-8 oC cun 85-95% de humidade, durante 3-7 semanas, envolto nunha película de polietileno perforada.

Aspecto nutricional: Rico en azucre, con bos niveis de calcio, fósforo, ferro, potasio, magnesio e vitamina C, A, B1 e B2.

Usos: Pódese consumir fresco, seco, en zumes, bebidas alcohólicas, marmeladas e marmeladas. Úsase para extraer colorantes (froitos vermellos). En Brasil utilízase como forraxe para o gando.

Propiedades medicinais: Úsase en produtos farmacéuticos para tratar enfermidades urinarias e respiratorias, tamén é antidiabético e diurético. As sementes extraen un aceite utilizado para produtos cosméticos.

Asesoría de expertos

A colleita de tuna crece en Portugal desde 2008, co apoio do Estado (INIAV), na investigación, e ProDeR. , en Instalación efinanciamento. Ao ser unha cultura de baixos custos e de doada implantación, non será difícil facer unha pequena proba e verificar a adaptación e produción de tunas no teu lugar. Como planta que se adapta a condicións limitantes (auga e solo), contribúe a alimentar a fauna existente, atraendo abellas, aumentando a biodiversidade e fixando terras, evitando a erosión. Tamén é moi utilizado para sebes e decoración de xardíns.