Običajna imena: Opuncija, barberija, opuncija, hudičev sadež, figovec, opuncija, krmna palma, piton, tuna, tabaio, tabaibo in nopal.

Znanstveno ime: Opuntia ficusindica Mill.

Vir: Mehika in Srednja Amerika.

Družina: Kaktusi.

Zgodovinska dejstva/zanimivosti: Ljudje so jo začeli uživati pred 9000 leti v Mehiki, v Evropo pa jo je leta 1515 prinesel Krištof Kolumb. V Algarveju in Alenteju ti kaktusi že stoletja rastejo divje in služijo za razmejitev posesti ter krmo prašičem; koze in ovce uživajo v listih. Na Portugalskem so to rastlino prezrli - šele leta 2009 so postavili prvi nasad opuncij zaNajvečje svetovne proizvajalke so Mehika, Italija in Južna Afrika.

Opis: Grmasta rastlina, ki lahko doseže 2-5 m. Veje/stebla so sestavljene iz mesnatih sklepov, ki lahko postanejo oleseneli, ovalne oblike, zelene barve in z 2 cm dolgimi bodicami. Površinski, razvejan koreninski sistem se lahko razširi 10-15 m.

Opraševanje/oplojevanje: Cvetovi so veliki, hermafroditni (samoplodni), z rumenimi ali rumeno-oranžnimi cvetnimi lističi. Cvetijo lahko dvakrat na leto, spomladi in zgodaj jeseni, za kar so potrebne dnevne temperature nad 20 °C (68 ºF).

Biološki cikel: Trajnica (25-50 let), lahko doseže več kot 100 let življenja. Roditi začne šele v tretjem letu, polno rodnost pa doseže v 8-10 letih.

Najbolj razširjene sorte: Po svetu jih je več kot 250 vrst. Obstajajo bele, rumene (najbolj cenjene), vijolične in rdeče sorte plodov. Najbolj razširjene sorte so: Magal Hailu, Tsaeda Ona, Berbenre, Limo, Meskel, Mot Kolea, Awkulkual Bahri.

Užitni del: Plod (pseudoberry) je rumena, oranžna, vijolična ali rdeča jajčasta jagoda, dolga od 5 do 9 cm in težka od 100 do 200 g. Meso je želatinasto in sladko.

Okoljski pogoji

Vrsta podnebja: Tropsko, suho subtropsko, zmerno in celo puščavsko.

Tla: Vlažna, dobro odcedna in globoka. Tekstura je lahko peščena, ilovnata, kremenčevo-glinasta, kremenčevo-glinena. Vulkanska podlaga je dobra za razvoj rastline. Raje ima pH med 6 in 8.

Temperature: Optimalno med 15 in 20 ºC Min: 6 ºC Max: 40 ºC

Razvojni zastoj: 0 ºC Pogin rastlin: -7 ºC

Izpostavljenost soncu: Polno sonce in delna senca.

Padavine: 400-1000 mm/leto.

Atmosferska vlažnost: Nizka

Nadmorska višina: Do 2000 metrov.

Gnojenje

Oploditev: Z organskim kompostom, gnojem in kostno moko.

Zeleno gnojilo: Mešanica stročnic in trav, ki jo lahko pripravimo jeseni in pozimi, za košnjo spomladi (le v prvih dveh letih življenja).

Prehranske zahteve: Prilagodi se na tla z nizko rodovitnostjo in ni zahtevna.

Tehnike gojenja

Priprava tal: Ob razmnoževanju rastline zemljo površinsko zrahljajte (največ 15-20 cm globoko), da jo prezračite. Gredice uredite s plastično mrežo za drevesnice.

Množenje: S potaknjenci "palas ali cladodes", med marcem in aprilom, dopolnjeni z dvema letoma ali razdeljeni na dele (5-7), ki se sadijo spomladi in poleti. Sadijo se navpično in zakoplje do polovice potaknjenca. Razmnoževanje s semeni se manj uporablja in traja dlje, da pride do proizvodnje (pet let).

Datum sajenja: Pomlad/jesen.

Kompas: 3-5 x 4-5 m.

Žalosti: Obrezovanje "starih trsov", ki so visoki več kot dva metra; odstranjevanje prvih cvetov, da bodo drugi cvetovi obrodili večje plodove; odstranjevanje plevela (na pašo lahko pošljete kokoši in ovce); odstranjevanje plodov (šest na rodno grudo).

Združenja: Ob pušpanu in mirti.

Zalivanje: To ni pomembno, saj je treba rastlino zalivati le v obdobjih velike suše.

Entomologija in patologija rastlin

Škodljivci: Sadne muhe, polži, polžki, mrčes in glodavci.

Bolezni: Gniloba (glive in bakterije)

Nesreče/poškodbe: Občutljiv na morje in severne vetrove.

Zbiranje in uporaba

Kdaj obirati: Plodovi se obirajo z rokavicami ali posebnim orodjem od konca poletja do začetka jeseni z rahlim zvijanjem. Po cvetenju plodovi dozorijo šele po 110-150 dneh.

Proizvodnja: 10-15 t/hektar/leto; ena rastlina lahko proizvede 350-400 plodov.

Pogoji shranjevanja: 6-8 oC pri 85-95 % vlažnosti, 3-7 tednov, zavito v perforirano polietilensko folijo.

Prehranski vidik: Bogata s sladkorjem, z veliko kalcija, fosforja, železa, kalija, magnezija ter vitaminov C, A, B1 in B2.

Uporaba: Uživajo ga svežega, suhega, v sokovih, alkoholnih pijačah, marmeladah in želejih. Uporablja se za pridobivanje barvil (rdeči plodovi). V Braziliji ga uporabljajo kot krmo za govedo.

Zdravilne lastnosti: Uporablja se v farmacevtskih izdelkih za zdravljenje bolezni sečil, dihal, je tudi antidiabetik in diuretik. Iz semen se pridobiva olje, ki se uporablja za kozmetične izdelke.

Strokovni nasveti

Pridelek kaktusove fige se na portugalskem goji od leta 2008, pri čemer ga pri raziskavah podpira država (INIAV), pri namestitvi in financiranju pa ProDeR. Ker gre za pridelek z nizkimi stroški in enostavnim izvajanjem, ne bo težko izvesti manjšega poskusa ter preveriti prilagoditve in pridelave kaktusovih fig na vaši lokaciji. ker gre za rastlino, ki se prilagodi omejujočim pogojem (vodain tal), pomaga nahraniti obstoječo favno, privablja čebele, povečuje biotsko raznovrstnost in utrjuje zemljo ter preprečuje njeno erozijo. Veliko se uporablja tudi za žive meje in okrasitev vrtov.