Vanliga namn: Kaktusfikon, berberis, kaktusfikon, djävulsfrukt, fikon, kaktusfikon, foderpalm, pyton, tonfisk, tabaio, tabaibo och nopal.

Vetenskapligt namn: Opuntia ficusindica Mill.

Källa: Mexiko och Centralamerika.

Familj: Kaktusar.

Historiska fakta/kuriosa: Den började konsumeras för 9000 år sedan i Mexiko. 1515 kom den till Europa med Christopher Columbus. I Algarve och Alentejo har dessa kaktusar vuxit vilt i århundraden och använts för att avgränsa ägor och föda grisar; getter och får frossar i bladen. I Portugal har denna växt förbisetts - först 2009 anlades den första fikonkaktusodlingen förDe största producenterna i världen är Mexiko, Italien och Sydafrika.

Beskrivning: Buskväxt, kan bli 2-5 m. Grenarna/stammarna består av köttiga leder som kan bli vedartade, oval form, grön färg och med 2 cm långa taggar. Det ytliga, förgrenade rotsystemet kan sprida sig 10-15 m.

Pollinering/fekundation: Blommorna är stora, hermafrodit (självfertila), med gula eller gulorange kronblad. Det kan förekomma två blomningar per år, en på våren och en på tidig höst, vilket kräver dagstemperaturer över 20ºC (68ºF).

Biologisk cykel: Flerårig (25-50 år), kan bli över 100 år gammal. Den börjar producera först vid 3:e året och når full produktion vid 8-10 år.

Mest odlade sorter: Det finns mer än 250 arter runt om i världen. Det finns vita, gula (mest uppskattade), lila och röda fruktvarianter. De mest använda sorterna är: Magal Hailu, Tsaeda Ona, Berbenre, Limo, Meskel, Mot Kolea, Awkulkual Bahri.

Ätbar del: Frukten (pseudoberry) är ett gult, orange, lila eller rött äggformat bär. Den är 5-9 cm lång och väger 100-200 g. Fruktköttet är gelatinaktigt och sött.

Miljömässiga förhållanden

Typ av klimat: Tropiska, torra subtropiska, tempererade och till och med öken.

Jordmån: Fuktig, väldränerad och djup. Texturen kan vara sandig, lerig, kiselhaltig lera, kiselhaltig grusig. Vulkaniska substrat är bra för växtens utveckling. Den föredrar pH-värden mellan 6 och 8.

Temperaturer: Optimal mellan 15 och 20 ºC Min: 6 ºC Max: 40 ºC

Utvecklingsstillestånd: 0 ºC Plantdöd: -7 ºC

Exponering för solen: Full sol och halvskugga.

Nederbörd: 400-1000 mm/år.

Atmosfärisk luftfuktighet: Låg

Höjd över havet: Upp till 2000 meter.

Befruktning

Befruktning: Med organisk kompost, stallgödsel och benmjöl.

Grön gödsel: Blandning av baljväxter och gräs, som kan göras på hösten-vintern, för att skäras på våren (endast under de första 2 åren av livet).

Näringsbehov: Den anpassar sig till jordar med låg bördighet och är inte krävande.

Odlingstekniker

Jordbearbetning: Bearbeta jorden ytligt (max 15-20 cm djupt) för att lufta den vid tidpunkten för växtens förökning. Gör bäddar med plastnät för plantskolor.

Multiplikation: Genom sticklingar "palas eller cladodes", mellan mars och april, komplett med två år eller uppdelning i fragment (5-7) som planteras på våren och sommaren. Plantering vertikalt och nedgrävning upp till hälften av sticklingen. Förökning genom frö är mindre använt och tar längre tid att komma i produktion (fem år).

Datum för plantering: Vår/höst.

Kompass: 3-5 x 4-5 m.

Sorger: Beskärning av "gamla käppar" som är mer än 2 meter höga, borttagning av de första blommorna så att de andra blommorna ger större frukter, ogräsrensning (man kan släppa ut höns och får på bete), fruktrensning (sex per kladod).

Föreningar: Bredvid buxbom och myrten.

Bevattning: Det har ingen större betydelse, eftersom växten bara behöver vattnas under perioder med stor torka.

Entomologi och växtpatologi

Skadedjur: Bananflugor, sniglar, snäckor, mjölbaggar och gnagare.

Sjukdomar: Röta (svampar och bakterier)

Olyckor/skador: Känslig för havs- och nordvindar.

Skörd och användning

När ska den skördas? Frukten skördas med handskar eller specialverktyg från slutet av sommaren till början av hösten genom att man vrider den lite. Efter blomningen tar det 110-150 dagar för frukten att mogna.

Produktion: 10-15 ton/hektar/år; en planta kan producera 350-400 frukter.

Förvaringsförhållanden: 6-8 oC med 85-95% luftfuktighet, i 3-7 veckor, förpackade i perforerad polyetenfilm.

Näringsmässig aspekt: Rik på socker, med bra halter av kalcium, fosfor, järn, kalium, magnesium och vitamin C, A, B1 och B2.

Användningsområden: Den konsumeras färsk, torkad, i juice, alkoholhaltiga drycker, sylt och gelé. Används för att utvinna färgämnen (röd frukt). I Brasilien används den som boskapsfoder.

Medicinska egenskaper: Det används i farmaceutiska produkter för att behandla urinvägssjukdomar, luftvägar, det är också antidiabetiskt och diuretikum. En olja som används för kosmetiska produkter extraheras från fröna.

Råd från experter

Kaktusfikon har odlats i Portugal sedan 2008 och har fått stöd av staten (INIAV) för forskning och av ProDeR för installation och finansiering. Eftersom det är en gröda med låga kostnader och enkel implementering kommer det inte att vara svårt att göra ett litet försök och verifiera anpassningen och produktionen av kaktusfikon på din plats. Eftersom en växt anpassar sig till begränsande förhållanden (vattenoch jord) bidrar den till att föda den befintliga faunan, locka till sig bin, öka den biologiska mångfalden och binda jorden, vilket förhindrar erosion. Den används också ofta för häckar och trädgårdsdekorationer.