Ivory-légumes fruits et graines

L'ivoire végétal est le nom donné à une matière première d'origine végétale dont les propriétés physiques (couleur, toucher) rappellent l'ivoire d'origine animale.

Contrairement à ce dernier, qui est constitué de dentine, l'ivoire végétal est constitué de sucres, principalement de mannose - une molécule dont le nom évoque la manne biblique [certains arbustes et arbres produisent une sécrétion qui, au Moyen Âge, a commencé à être appelée manne, tels que Fraxinus ornus L. (frêne), et c'est à partir de la sécrétion de ces arbres que l'on a isolé le mannitol (alcool) qui, par oxydation, donne le mannose].

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Constitution ivoire-légumes

Le mannose présent dans l'ivoire végétal se trouve dans l'endosperme de la graine, c'est-à-dire qu'il fait partie des réserves énergétiques et de la matière organique que l'embryon utilisera dans les premiers stades de la germination.

Il existe plusieurs espèces à partir desquelles on peut obtenir le légume-ivoire, mais la plus courante est un palmier originaire des forêts tropicales d'Amérique du Sud, appelé jarina ou tagua, dont le nom scientifique est Phytelephas macrocarpa Ruiz & ; Pav des mots grecs phyton = plante ; Eléphas = éléphant ; makrós = grand, long ; karpós = fruit (littéralement, plante-éléphant à gros fruits).

Les abréviations Ruiz & ; Pav. font référence au nom des auteurs espagnols (Hipólito Ruiz López et José António Pavón) - les premiers Européens à décrire le palmier que les peuples indigènes des forêts péruviennes de la haute Amazonie utilisaient pour fabriquer des objets de parure et de petits artefacts d'usage quotidien.

Ivoire - graines de légumes

Espèces produisant de l'ivoire végétal

Le palmier d'Ivoire est un arbre de petite taille (jusqu'à cinq mètres de haut) et de croissance lente (les premiers fruits apparaissent lorsque la plante a environ 15 ans), qui produit chaque année une quinzaine de fruits contenant chacun 20 graines (soit environ 300 graines par plante et par an).

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D'autres espèces, de la même famille ( Palmae ou Arecaceae ), qui produisent de l'ivoire, sont, par exemple : Phytelephas aequatorialis ou le Hyphaene thebaica .

Faits historiques

À l'époque victorienne, l'ivoire végétal était très populaire dans la fabrication de petites boîtes dans lesquelles on rangeait les aiguilles, les dés à coudre et les rubans à mesurer.

Les visiteurs de la première grande exposition universelle, qui s'est tenue au Crystal Palace de Hyde Park, à Londres (du 1er mai au 15 octobre 1851), sous le patronage du prince Albert (1819-1861), époux de la reine Victoria (1819-1901, règne depuis 1837), ont pu s'émerveiller devant des objets précieux, rares et exotiques, tels que le diamant indien Koh-i-Noor, le plus gros diamant taillé de l'histoire de l'humanité à l'époque.connu, qui a été offert à la reine Victoria par la Compagnie britannique des Indes orientales.

Parmi les milliers d'objets exposés, une curieuse tour d'ivoire et de légumes, créée par la firme anglaise Benjamin Taylor de Clerkenwell .

Tour en ivoire-végétal, exposée à l'Exposition universelle de 1851

Cette tour est toujours conservée dans les collections du Museum of Economic Botany des Royal Botanic Gardens de Kew, situés dans la banlieue de Londres. En France, dans la région de Crezancy, il existait une usine d'exportation de boutons d'ivoire et de légumes bien connue, qui a été totalement détruite pendant la Première Guerre mondiale, dans la nuit du 29 au 30 juillet 1918, en raison de sa proximité avec l'endroit où se trouvait la tour d'ivoire.a participé à la deuxième bataille de la Marne.

Entre 1850 et 1950, l'ivoire était, avec la nacre, l'une des principales matières premières utilisées dans la fabrication des boutons, mais après la Seconde Guerre mondiale, l'introduction de nouveaux produits synthétiques fabriqués à partir d'hydrocarbures a dicté son déclin.

Commerce équitable et durable

L'ivoire végétal est une alternative éthique à l'utilisation de l'ivoire obtenu à partir des dents des éléphants d'Afrique ( Loxodonta africana ), dont le commerce est interdit (ou sévèrement limité) par des accords internationaux (annexe I de la CITES).

L'ivoire végétal provient de plantes sauvages et constitue un atout économique pour la gestion durable des ressources naturelles.

Aujourd'hui, il est utilisé pour fabriquer des bijoux bio et de petits objets décoratifs qui sont souvent vendus par des entreprises travaillant dans le domaine du commerce équitable.

Photos : Luís Mendonça de Carvalho

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