El madroño ya era mencionado por los romanos, que lo llamaban Arbutus unedo Vírgilio llamó a este pequeño árbol, muy común en Italia, arbustus, Plinio y sus contemporáneos lo llamaron unedo de unum edo que significa comer sólo una, quizás debido a la sensación de intoxicación que provoca comer muchas frutas, sobre todo si ya estaban en proceso de fermentación.

El nombre científico es Arbutus unedo L Pertenece a la familia de las Ericáceas, a la que pertenecen, entre otras, los brezos, los arándanos, los arándanos rojos y las ortigas. En Portugal también se conoce como ervedeiro, ervedo, ervodo o medronheiro comum.

El madroño es un arbusto leñoso muy común en Portugal y en toda la región mediterránea. De hecho, se puede considerar un árbol pequeño, ya que en algunos lugares puede alcanzar los 10 metros de altura, pero su altura media es de 4 a 5 metros. Se encuentra en casi todo el sur de Europa en suelos áridos y silíceos, en bosques y selvas y es muy común en la Sierra de Sintra y en elTambién se expandió a Australia, África e Irlanda.

Tiene un tronco turquesa y erguido y ramas rojizas, hojas perennes, coriáceas y dentadas, flores campanuladas blancas o rosas que florecen entre octubre y febrero, el fruto maduro es muy redondo y rojo, con protuberancias piramidales que recuerdan a las fresas, por lo que los ingleses lo llaman "strawberry tree", estos frutos se recolectan a finales de otoño.

Esta madera fina es muy apreciada en la fabricación de objetos torneados, para incrustaciones y ebanistería, ya que es fácil de trabajar y pulir. Además, su madera es muy buena para la calefacción, ya que produce un carbón excelente.

Composición

Contiene hasta 2,7 de arbutina, metuilarbutina y otras hidroquinonas, un principio amargo y taninos. La arbutina es antiséptica para las vías urinarias.

Este árbol fue antaño muy popular debido a los buenos resultados obtenidos sobre todo en el tratamiento de la sífilis que afectaba mucho a los hombres en el siglo pasado.

Hoy en día se sigue utilizando para tratar las infecciones urinarias, ya que tiene una acción muy astringente y antiséptica sobre las vías urinarias, lo que la hace útil en casos de cistitis y uteritis, pero también para la limpieza de sangre, la diarrea, la disentería, para las infecciones de boca y garganta (gárgaras con una infusión hecha con las hojas frescas o secas).

Se pueden utilizar las hojas, en infusión o las raíces en decocción, hirviendo durante unos 2 minutos, seguidos de 5 minutos de infusión. Se debe tomar entre comidas o al acostarse como depurativo. El fruto tiene un sabor harinoso, ligeramente agridulce, muy utilizado en la fabricación de licores, y especialmente destilado en el famoso aguardiente Medronho tan apreciado por los especialistas.

En cocina

Además de para hacer licores y brandy, los frutos rojos del madroño son excelentes en fondue de chocolate, mermeladas, masas fermentadas y otras delicias que la creativa imaginación culinaria desee.

Para fomentar los productos locales y dar un poco más de vida al interior de la sierra de Caldeirão, más concretamente a São Bernabé, el ayuntamiento de Almodôvar viene desarrollando la fiesta del medronho y de las setas, en la que se exponen delicias locales elaboradas con productos de la sierra.legislación.

Receta de licor

Para 1 litro de brandy, 250 gramos de azúcar moreno, 750 gramos de madroño, un poco de canela molida o corteza de canela. Este preparado debe macerarse durante 15 días en un lugar fresco y oscuro.

En el jardín

El madroño es un árbol muy utilizado como planta decorativa, a pesar de su lento crecimiento. Es muy resistente, tiene un periodo de floración muy largo y sus flores son muy apreciadas por las abejas, que extraen de ellas polen de excelente calidad.

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