Il corbezzolo era già citato dai Romani, che lo chiamavano Corbezzolo unedo Vírgilio chiamava questo piccolo albero, molto comune in Italia, arbustus, Plinio e i suoi contemporanei lo chiamavano unedo , di unum edo che significa mangiarne solo uno, forse per la sensazione di intossicazione provocata dal consumo di molti frutti, soprattutto se già in fase di fermentazione.

Il nome scientifico è Arbutus unedo L Appartiene alla famiglia delle Ericaceae, di cui fanno parte, tra gli altri, l'erica, il mirtillo, il mirtillo rosso e l'ortica. In Portogallo è conosciuta anche come ervedeiro, ervedo, ervodo o medronheiro comum.

Il corbezzolo è un arbusto legnoso molto diffuso in Portogallo e in tutta la regione mediterranea. In realtà, può essere considerato un piccolo albero, in quanto in alcuni luoghi può raggiungere i 10 metri di altezza, ma la sua altezza media è di 4-5 metri. Si trova in quasi tutta l'Europa meridionale in terreni aridi e silicei, in boschi e foreste ed è molto comune nella Serra de Sintra e nelSi è inoltre espansa in Australia, Africa e Irlanda.

Ha un tronco eretto di colore turchese e rami rossastri, foglie sempreverdi, coriacee e seghettate, fiori campanulati bianchi o rosa che sbocciano tra ottobre e febbraio, i frutti maturi sono molto rotondi e rossi, con sporgenze piramidali che ricordano le fragole, per questo gli inglesi lo chiamano "strawberry tree", questi frutti si raccolgono a fine autunno.

Questo legno pregiato è molto apprezzato nella fabbricazione di oggetti torniti, per intarsi e falegnameria, essendo facile da lavorare e lucidare. Inoltre, il suo legno è molto buono per il riscaldamento, producendo un ottimo carbone.

Composizione

Contiene fino a 2,7 di arbutina, metilarbutina e altri idrochinoni, un principio amaro e tannini. L'arbutina è antisettica per le vie urinarie.

Un tempo quest'albero era molto popolare grazie ai buoni risultati ottenuti, in particolare nel trattamento della sifilide che ha colpito molto gli uomini nel secolo scorso.

Ancora oggi viene utilizzata per trattare le infezioni delle vie urinarie, in quanto ha un'azione molto astringente e antisettica sulle vie urinarie, che la rende utile in caso di cistite e uterite, ma anche per la pulizia del sangue, la diarrea, la dissenteria, per le infezioni della bocca e della gola (gargarismi con un infuso fatto con le foglie fresche o essiccate).

Si possono usare le foglie, in infusione, o le radici in decotto, facendo bollire per circa 2 minuti, seguiti da 5 minuti di infusione. Va assunto tra i pasti o al momento di coricarsi come depurativo. Il frutto ha un sapore farinoso e leggermente agrodolce, molto usato nella produzione di liquori, e in particolare distillato nella famosa acquavite di Medronho tanto apprezzata dagli specialisti.

In cucina

Oltre che per la preparazione di liquori e brandy, i frutti rossi del corbezzolo sono ottimi nella fonduta di cioccolato, nelle marmellate, nei lieviti madre e in altre prelibatezze che la fantasia culinaria vuole.

Per incoraggiare i prodotti locali e dare un po' più di vita all'interno della catena montuosa del Caldeirão, e più precisamente a São Bernabé, il comune di Almodôvar ha sviluppato la festa del medronho e dei funghi, in cui vengono presentate le prelibatezze locali realizzate con i prodotti della montagna.legislazione.

Ricetta del liquore

Per 1 litro di brandy, 250 grammi di zucchero di canna, 750 grammi di corbezzolo, un po' di cannella macinata o corteccia di cannella. Questo preparato deve essere fatto macerare per 15 giorni in un luogo fresco e buio.

In giardino

Il corbezzolo è un albero molto utilizzato come pianta decorativa, nonostante la sua crescita lenta: è molto resistente, ha un periodo di fioritura molto lungo e i suoi fiori sono molto apprezzati dalle api, che ne estraggono un polline di ottima qualità.

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