Detta är den berömda balsamen från Judeen, som har kommit att bli den dyraste jordbruksprodukten någonsin.

Vespasianus och Titus triumfer avslöjade för romarna resultatet av plundringen i Judéen och inkluderade skatter och föremål för dyrkan som i århundraden hade bevarats i templet i Jerusalem.

Bland det guld och silver som visades upp i triumfparaden kunde åskådarna se en buske, en ovanlig växt, säkert okänd för många.

Denna värdefulla buske [ Commiphora gileadensis (L.) C.Chr.] producerade guileadbalsam - den dyraste jordbruksprodukten någonsin.

Bibeln hänvisar till balsam i endast tre verser: när Josef såldes av sina bröder till köpmän som kom från Guilead (Genesis, 37.25); i Jeremia (8.22), när profeten frågar "Finns det ingen balsam i Guilead?" och även i Jeremia (46.11) "Gå upp till Guilead, sök balsam".

Den gemensamma länken mellan Jesus Kristus och balsam-de-guilead kommer från övertygelsen att tron på Kristus är en balsam som ger fysisk och andlig tröst.

Guilead anläggning för framställning av balsam

Balsamväxten tillhör det botaniska släktet myrra [. Commiphora myrrha (T.Nees) Engl.] och är liksom den inte hemmahörande i Judeen utan på Arabiska halvön, särskilt i Jemen och Oman.

Den finns också i södra Egypten, Sudan och Etiopien, men på dessa platser kan den ha introducerats.

Det hebreiska namnet på växten ( apharsemon ) är relaterad till den grekiska Opobalsamum Ett av de vetenskapliga namnen på denna växt var Commiphora opobalsamum (L.) Engl.

Enligt historikern Flavius Josephus (ca 37-100 e.Kr.) var balsamen en gåva från drottningen av Saba när hon besökte kung Salomo och erbjöd honom underverk som aldrig tidigare skådats i Israels kungarike.

Bibeln hänvisar till detta besök i Första Kungaboken (10:1-2) "Drottningen av Saba, som hade hört talas om den berömmelse som Salomo hade uppnått för Balsam-de-guilead (av popplarna), Herren till ära, kom för att pröva honom med hjälp av gåtor.

Han anlände till Jerusalem med ett mycket viktigt följe, med kameler lastade med kryddor, en enorm mängd guld och ädelstenar.

Balsambuskarna odlades i två regioner nära Döda havet (Jeriko och Ein-Gedi), där de under mer än 1000 år valdes ut för att bättre anpassa sig till jordmånen och klimatförhållandena i regionen och även för att öka mängden och kvaliteten på det aromatiska sekretet, som enligt klassiska källor, t.ex. Plinius (Natural History, Book 12.54), varanvänds för att skapa en magnifik parfym (med tall- och citronaromer) och en balsam med unika medicinska egenskaper.

Plinius nämner att balsam hade ett pris som var dubbelt så högt som silver, och senare, under tidig medeltid, var balsam värt dubbelt så mycket som sin vikt i guld.

Skörd av balsam

Balsamen erhölls genom att man gjorde små snitt i stammen med en bit glas, sten eller ben.

Om det instrument som användes var tillverkat av järn skulle stammen där snittet gjordes torka ut, förmodligen på grund av det större snittdjupet eller för att järnet är giftigt för växten.

Inte bara sekretet användes, utan även den torkade förvedade stammen (xylobalsam) användes för medicinska ändamål, även om det ansågs vara ett material av sämre kvalitet.

Användningar för balsam

Guilead balsam var en av ingredienserna i den rökelse som brändes två gånger om dagen i templet i Jerusalem.

Historikern Flavius Josephus nämner (Jewish Wars 18.5) att Kleopatra VII (69-30 f.Kr.), den sista av Ptolemaierna, den grekiska dynasti som styrde Egypten mellan ca 323 och 30 f.Kr., innehade vinsterna från balsamhandeln, genom den romerske generalen Marcus Antonius (83-30 f.Kr.) påbud till kung Herodes den store (ca 73-4 f.Kr.).

Efter Kleopatras och Marcus Antonius nederlag i slaget vid Actium (31 f.Kr.) återvände handelsvinsterna till de hebreiska monarkernas kassakistor och var en av de finansiella källor som möjliggjorde Herodes den stores ambitiösa byggnadsprogram, nämligen renoveringen av det andra templet och uppförandet av ett palats vid fästningen Massada som senare skulle bli en av de mest betydelsefulla platserna i världen.symbol för judarnas motstånd mot det romerska förtrycket.

Upphörd produktion av balsam

Man vet inte hur länge balsamplantagerna var i bruk, men det är möjligt att de övergavs efter den arabiska erövringen (638 e.Kr.), när de traditionella europeiska marknaderna stängdes, särskilt marknaderna i Rom och Konstantinopel, och också för att de nya härskarna ville att bönderna skulle odla andra växter, till exempel sockerrör.

Balsamträdets sekret fortsatte att säljas från andra platser (Egypten, Arabien), under andra namn (myrra från Mecka) och till mycket lägre priser, kanske för att de raffinerade skörde- och bearbetningstekniker som bönderna i Jeriko och Ein-Gedi använde hade gått förlorade.

Det är möjligt att de buskar som odlades i det Heliga landet var sorter som inte förekom i vilt tillstånd och att sekretets kemiska sammansättning kan ha varit annorlunda än den som finns i den naturliga livsmiljön (kemotyper).

År 1760 publicerades en uppsats om balsamodling i Arabien i London ( En uppsats om fördelarna med Gileads balm ), som innehöll en gravyr där en janitsjar vaktar en balsambuske, förmodligen för att förstärka dessa växters symboliska och materiella värde, eftersom janitsjarna var den mest fruktade elittruppen i det ottomanska riket.

Tre år senare begav sig botanisten Pehr Forsskal (1732-1763), i tjänst hos kungen av Danmark och Norge, under ledning av botanisten Carl Lineu (1707-1778) till södra delen av den arabiska halvön för att leta efter det bibliska balsamträdet.

Enligt uppgifter från de klassiska grekisk-romerska författarna skulle han ha hittat den i Oude i Jemen, en region som tros motsvara det legendariska kungadömet Saba.

Resultaten av denna expedition publicerades postumt, eftersom Forsskal dog under expeditionen, ett offer för malaria.

Namnet balsamgran har också getts till andra växter, till exempel bladknopparna på balsampoppeln [ Populus × Jackii Sarg. Populus gileadensis Rouleau)] som är en hybrid mellan arterna Populus deltoides W.Bartram ex Marshall och Populus balsamifera L., och från vilken ett sekret med medicinska användningsområden utvinns, även om denna växt inte på något sätt är släkt med den bibliska balsamen.

Ny produktion av balsam i Israel

Återintroduktion av arten Commiphora gileadensis (L.) C.Chr. i Israel för produktion av balsam försökte man flera gånger utan framgång tills man 2008 anlade en plantage i Jericho, nära det område där den hade odlats i över 1000 år.

Denna plantage är tillräckligt stor för att producera kommersiell balsam; förutom balsam odlar de också andra bibliska växter, till exempel växter för framställning av rökelse ( Boswellia sacra Flueck.) och myrra.

När det gäller medicinska tillämpningar har guilead balsam i laboratorietester (in vitro och in vivo) visat sig ha en anmärkningsvärd antiinflammatorisk och cancerhämmande förmåga, och det finns stora förväntningar på dess framtida användning inom konventionell medicin.

Gillade du den här artikeln?

Så läs vår tidning, prenumerera på Jardins Youtube-kanal och följ oss på Facebook, Instagram och Pinterest.