Dies ist der berühmte Balsam von Judäa, der zum teuersten landwirtschaftlichen Produkt aller Zeiten geworden ist.

Die Triumphe von Vespasian und Titus offenbarten den Römern das Ergebnis der in Judäa begangenen Plünderungen, darunter Schätze und Kultgegenstände, die jahrhundertelang im Tempel in Jerusalem aufbewahrt worden waren.

Unter dem Gold und Silber, das bei der Triumphparade gezeigt wurde, konnten die Zuschauer einen Busch sehen, eine ungewöhnliche Pflanze, die sicherlich vielen unbekannt war.

Dieser kostbare Busch [ Commiphora gileadensis (L.) C.Chr.] produzierte Guilead Balsam - das teuerste landwirtschaftliche Produkt aller Zeiten.

In der Bibel wird Balsam nur in drei Versen erwähnt: als Joseph von seinen Brüdern an Händler verkauft wurde, die aus Guilead kamen (Genesis, 37.25); in Jeremia (8.22), als der Prophet fragt: "Gibt es keinen Balsam in Guilead?" und auch in Jeremia (46.11) "Geht hinauf nach Guilead und sucht Balsam".

Die gemeinsame Verbindung zwischen Jesus Christus und dem Balsam von Guilead beruht auf der Überzeugung, dass der Glaube an Christus ein Balsam ist, der körperlichen und geistigen Trost spendet.

Produktionsstätte für Guilead Balsam

Die Balsampflanze gehört zur botanischen Gattung der Myrrhe [ Commiphora myrrha (T.Nees) Engl.] und ist wie diese nicht in Judäa, sondern auf der arabischen Halbinsel, insbesondere im Jemen und Oman, heimisch.

Sie kommt auch im südlichen Ägypten, im Sudan und in Äthiopien vor, obwohl sie dort möglicherweise eingeschleppt wurde.

Der hebräische Name der Pflanze ( apharsemon ) ist verwandt mit dem griechischen opobalsamum Einer der wissenschaftlichen Namen dieser Pflanze war Commiphora opobalsamum (L.) Engl.

Dem Historiker Flavius Josephus (ca. 37-100 n. Chr.) zufolge war der Balsam ein Geschenk der Königin von Saba, als sie König Salomon besuchte und ihm Wunder bot, die es im Königreich Israel noch nie gegeben hatte.

Die Bibel berichtet über diesen Besuch im ersten Buch der Könige (10,1-2): "Die Königin von Saba, die von dem Ruhm gehört hatte, den Salomo für Balsam-de-Guilead (von den Pappeln) erlangt hatte, um den Herrn zu verherrlichen, kam, um ihn durch Rätsel zu prüfen.

Er kam mit einem großen Gefolge in Jerusalem an, mit Kamelen, die mit Gewürzen und einer großen Menge Gold und Edelsteinen beladen waren.

Die Balsamsträucher wurden in zwei Regionen in der Nähe des Toten Meeres (Jericho und Ein-Gedi) kultiviert, wo sie über 1000 Jahre lang selektiert wurden, um sich besser an die Boden- und Klimabedingungen der Region anzupassen und auch um die Quantität und Qualität der aromatischen Sekrete zu erhöhen, die nach klassischen Quellen, z. B. Plinius (Naturgeschichte, Buch 12.54), wie folgt warenfür die Herstellung eines herrlichen Parfüms (mit Kiefern- und Zitronenaroma) und eines Balsams mit einzigartigen medizinischen Eigenschaften verwendet.

Plinius erwähnt, dass Balsam einen doppelt so hohen Preis wie Silber hatte, und später, im frühen Mittelalter, war Balsam doppelt so viel wert wie sein Gewicht in Gold.

Ernte des Balsams

Der Balsam wurde gewonnen, indem man mit einem Stück Glas, Stein oder Knochen kleine Einschnitte in den Stamm machte.

Wenn das verwendete Instrument aus Eisen war, würde der Stamm an der Einschnittstelle austrocknen, wahrscheinlich wegen der größeren Schnitttiefe oder weil das Eisen für die Pflanze giftig ist.

Nicht nur das Sekret, sondern auch der getrocknete, verholzte Stamm (Xylobalsam) wurde für medizinische Zwecke verwendet, obwohl er als minderwertiges Material galt.

Verwendungsmöglichkeiten für Balsam

Guilead-Balsam war eine der Zutaten für den Weihrauch, der zweimal am Tag im Tempel in Jerusalem verbrannt wurde.

Der Historiker Flavius Josephus erwähnt (Jüdische Kriege 18.5), dass Kleopatra VII. (69-30 v. Chr.), die letzte der Ptolemäer, der griechischen Dynastie, die zwischen ca. 323 und 30 v. Chr. in Ägypten herrschte, auf Geheiß des römischen Generals Mark Anton (83-30 v. Chr.) von König Herodes dem Großen (ca. 73-4 v. Chr.) die Gewinne aus dem Balsamhandel einbehielt.

Nach der Niederlage von Kleopatra und Mark Anton in der Schlacht von Actium (31 v. Chr.) flossen die Gewinne aus dem Handel wieder in die Kassen der hebräischen Monarchen und waren eine der Finanzquellen, die das ehrgeizige Bauprogramm von Herodes dem Großen ermöglichten, nämlich die Renovierung des Zweiten Tempels und den Bau eines Palastes in der Festung von Massada, die später zu einem der wichtigsten Gebäude der Welt werden sollte.Symbol des jüdischen Widerstands gegen die römische Unterdrückung.

Verschwinden der Balsamerzeugung

Es ist nicht bekannt, wie lange der Balsamanbau aufrechterhalten wurde, aber es ist möglich, dass er nach der arabischen Eroberung (638 n. Chr.) aufgegeben wurde, als die traditionellen europäischen Märkte, insbesondere die von Rom und Konstantinopel, geschlossen wurden, und auch, weil die neuen Herrscher wollten, dass die Landwirte andere Pflanzen anbauen, z. B. Zuckerrohr.

Das Sekret des Balsambaums wurde weiterhin an anderen Orten (Ägypten, Arabien), unter anderen Namen (Myrrhe aus Mekka) und zu einem viel niedrigeren Preis vermarktet, vielleicht weil die raffinierten Ernte- und Verarbeitungstechniken der Bauern in Jericho und Ein-Gedi verloren gegangen waren.

Es ist möglich, dass es sich bei den im Heiligen Land angebauten Sträuchern um Sorten handelte, die in der Natur nicht vorkamen, und dass sich die chemische Zusammensetzung des Sekrets von der in der Natur vorkommenden unterscheidet (Chemotypen).

Im Jahr 1760 wurde in London ein Aufsatz über den Balsamanbau in Arabien veröffentlicht ( Ein Essay über die Tugenden der Balsam von Gilead ), die einen Stich enthält, auf dem ein Janitschar zu sehen ist, der einen Balsambusch bewacht, wahrscheinlich um den symbolischen und materiellen Wert dieser Pflanzen zu unterstreichen, denn die Janitscharen waren die furchterregendste Elitetruppe des Osmanischen Reiches.

Drei Jahre später machte sich der Botaniker Pehr Forsskal (1732-1763) im Dienste des dänischen und norwegischen Königs und unter der Anleitung des Botanikers Carl Lineu (1707-1778) auf den Weg in den Süden der Arabischen Halbinsel, um den biblischen Balsambaum zu suchen.

Nach den Angaben der klassischen griechisch-römischen Autoren hätte er es in Oude im Jemen gefunden, einer Region, die dem legendären Königreich Saba entsprechen soll.

Die Ergebnisse dieser Expedition wurden erst posthum veröffentlicht, da Forsskal während der Expedition an Malaria starb.

Der Name Balsamtanne wurde auch für andere Pflanzen verwendet, zum Beispiel für die Blattknospen der Balsampappel [ Populus × jackii Sarg. (= Populus gileadensis Rouleau)], die eine Hybride zwischen den Arten Populus deltoides W. Bartram ex Marshall und Populus balsamifera L., aus der ein Sekret mit medizinischem Nutzen gewonnen wird, obwohl diese Pflanze in keiner Weise mit der biblischen Melisse verwandt ist.

Neue Balsamproduktion in Israel

Die Wiederansiedlung der Art Commiphora gileadensis (L.) C.Chr. in Israel zur Erzeugung von Balsam wurde mehrmals erfolglos versucht, bis 2008 eine Plantage in Jericho angelegt wurde, in der Nähe des Gebiets, in dem es seit über 1000 Jahren angebaut wird.

Diese Plantage ist groß genug, um kommerziellen Balsam zu produzieren; neben Balsam werden auch andere biblische Pflanzen angebaut, wie zum Beispiel Weihrauchpflanzen ( Boswellia sacra Flueck.) und Myrrhe.

Im Bereich der medizinischen Anwendungen hat der Guilead Balsam in Labortests (in vitro und in vivo) eine bemerkenswerte entzündungshemmende und krebsbekämpfende Wirkung gezeigt, und es bestehen große Erwartungen an seine zukünftige Verwendung in der konventionellen Medizin.

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