Jest to słynny balsam z Judei, który stał się najdroższym produktem rolnym w historii.

Triumfy Wespazjana i Tytusa ujawniły Rzymianom wynik grabieży dokonanej w Judei i obejmowały skarby i przedmioty kultu, które przez wieki były przechowywane w Świątyni Jerozolimskiej.

Wśród złota i srebra prezentowanego w triumfalnej paradzie, widzowie mogli zobaczyć krzew, niezwykłą roślinę, z pewnością nieznaną wielu osobom.

Ten cenny krzew [ Commiphora gileadensis (L.) C.Chr.] produkował balsam gwajakowy - najdroższy produkt rolny w historii.

Biblia odnosi się do balsamu tylko w trzech wersetach: kiedy Józef został sprzedany przez swoich braci kupcom pochodzącym z Guilead (Księga Rodzaju, 37.25); w Księdze Jeremiasza (8.22), kiedy prorok pyta "Czy nie ma balsamu w Guilead?", a także w Księdze Jeremiasza (46.11) "Idźcie do Guilead, szukając balsamu".

Wspólny związek między Jezusem Chrystusem a balsamem-guileadem wynika z przekonania, że wiara w Chrystusa jest balsamem, który zapewnia fizyczne i duchowe pocieszenie.

Zakład produkcji balsamu gwajakowego

Balsam należy do rodzaju botanicznego mirra [ Commiphora myrrha (T.Nees) Engl.] i podobnie jak on nie pochodzi z Judei, ale z Półwyspu Arabskiego, zwłaszcza z Jemenu i Omanu.

Występuje również w południowym Egipcie, Sudanie i Etiopii, choć w tych miejscach mogła zostać wprowadzona.

Hebrajska nazwa rośliny ( afarsemon ) jest powiązany z greckim opobalsamum Jedna z naukowych nazw tej rośliny brzmiała Commiphora opobalsamum (L.) Engl.

Według historyka Flawiusza Józefusa (ok. 37-100 r. n.e.), balsam był darem od królowej Saby, która odwiedziła króla Salomona i zaoferowała mu cuda, jakich nigdy wcześniej nie widziano w królestwie Izraela.

Biblia odnosi się do tej wizyty w Pierwszej Księdze Królewskiej (10: 1-2) "Królowa Saby, usłyszawszy o sławie, jaką Salomon osiągnął dla chwały Pana za Balsam-de-guilead (z topoli), przyszła, aby go wypróbować za pomocą zagadek.

Przybył do Jerozolimy z bardzo ważnym orszakiem, z wielbłądami załadowanymi przyprawami, ogromną ilością złota i kamieni szlachetnych.

Krzewy balsamowe były uprawiane w dwóch regionach w pobliżu Morza Martwego (Jerycho i Ein-Gedi), gdzie przez ponad 1000 lat były selekcjonowane, aby lepiej dostosować się do warunków glebowych i klimatycznych regionu, a także zwiększyć ilość i jakość aromatycznych wydzielin, które według klasycznych źródeł, np. Pliniusza (Historia naturalna, Księga 12.54), byływykorzystywane do tworzenia wspaniałych perfum (o aromacie sosny i cytryny) oraz balsamu o wyjątkowych właściwościach leczniczych.

Pliniusz wspomina, że balsam miał cenę dwukrotnie wyższą niż srebro, a później, we wczesnym średniowieczu, balsam był wart dwukrotnie więcej niż złoto.

Zbiór balsamu

Balsam uzyskiwano poprzez wykonanie niewielkich nacięć w łodydze za pomocą kawałka szkła, kamienia lub kości.

Jeśli użyto narzędzia wykonanego z żelaza, łodyga w miejscu nacięcia wyschnie, prawdopodobnie z powodu większej głębokości cięcia lub dlatego, że żelazo jest toksyczne dla rośliny.

Wykorzystywano nie tylko wydzielinę, ale także suszoną zdrewniałą łodygę (ksylobalsam) do celów leczniczych, choć uważano ją za materiał gorszej jakości.

Zastosowania balsamu

Balsam Guilead był jednym ze składników kadzidła spalanego dwa razy dziennie w Świątyni Jerozolimskiej.

Historyk Flawiusz Józef Flawiusz wspomina (Wojny żydowskie 18.5), że Kleopatra VII (69-30 p.n.e.), ostatnia z Ptolemeuszy, greckiej dynastii, która rządziła Egiptem w latach ok. 323-30 p.n.e., posiadała zyski z handlu balsamem, dzięki narzuceniu rzymskiego generała Marka Antoniusza (83-30 p.n.e.) królowi Herodowi Wielkiemu (ok. 73-4 p.n.e.).

Po klęsce Kleopatry i Marka Antoniusza w bitwie pod Akcjum (31 r. p.n.e.), zyski z handlu powróciły do kasy hebrajskich monarchów i były jednym ze źródeł finansowych, które umożliwiły ambitny program budowlany podjęty przez Heroda Wielkiego, a mianowicie renowację Drugiej Świątyni i budowę pałacu w twierdzy Massada, który później stał się jednym z najważniejszych miejsc na świecie.symbol żydowskiego oporu przeciwko rzymskiej opresji.

Zanik produkcji balsamu

Nie wiadomo, jak długo plantacje balsamu pozostawały w produkcji, ale możliwe jest, że zostały porzucone po podboju arabskim (638 r. n.e.), kiedy tradycyjne rynki europejskie zostały zamknięte, zwłaszcza te w Rzymie i Konstantynopolu, a także dlatego, że nowi władcy chcieli, aby rolnicy uprawiali inne rośliny, takie jak trzcina cukrowa.

Wydzielina drzewa balsamowego była nadal sprzedawana z innych miejsc (Egipt, Arabia), pod innymi nazwami (mirra mekkańska) i po znacznie niższej cenie, być może dlatego, że wyrafinowane techniki zbioru i przetwarzania praktykowane przez rolników w Jerychu i Ein-Gedi zostały utracone.

Możliwe, że krzewy uprawiane w Ziemi Świętej były odmianami, które nie występowały w stanie dzikim, a skład chemiczny wydzieliny mógł różnić się od tego występującego w naturalnym środowisku (chemotypy).

W 1760 roku w Londynie opublikowano esej na temat uprawy balsamu w Arabii ( Esej o zaletach balsamu z Gilead ), który zawierał rycinę przedstawiającą janczara strzegącego krzewu balsamowego, prawdopodobnie w celu wzmocnienia symbolicznej i materialnej wartości tych roślin, ponieważ janczarzy byli najbardziej przerażającym elitarnym oddziałem imperium osmańskiego.

Trzy lata później botanik Pehr Forsskal (1732-1763), w służbie króla Danii i Norwegii, pod opieką botanika Carla Lineu (1707-1778), wyruszył na południe Półwyspu Arabskiego w poszukiwaniu biblijnego drzewa balsamowego.

Zgodnie z informacjami napisanymi przez klasycznych autorów grecko-rzymskich, znalazłby go w Oude w Jemenie, regionie uważanym za odpowiadający legendarnemu królestwu Saby.

Wyniki tej wyprawy zostały opublikowane pośmiertnie, ponieważ Forsskal zmarł w jej trakcie, jako ofiara malarii.

Nazwa jodła balsamiczna została również nadana innym roślinom, na przykład pąkom liściowym topoli balsamicznej [ Populus × jackii Sarg (= Populus gileadensis Rouleau)], który jest hybrydą między gatunkami Populus deltoides W.Bartram ex Marshall i Populus balsamifera L., z której uzyskuje się wydzielinę o zastosowaniach leczniczych, chociaż roślina ta nie jest w żaden sposób spokrewniona z balsamem biblijnym.

Nowa produkcja balsamu w Izraelu

Reintrodukcja gatunku Commiphora gileadensis (L.) C.Chr. w Izraelu do produkcji balsamu próbowano kilkakrotnie bez powodzenia, aż w 2008 r. założono plantację w Jerychu, w pobliżu obszaru, na którym był uprawiany od ponad 1000 lat.

Plantacja ta jest wystarczająco duża, aby produkować komercyjny balsam; oprócz balsamu uprawia się tam również inne rośliny biblijne, takie jak rośliny wytwarzające kadzidło ( Boswellia sacra Flueck.) i mirra.

W dziedzinie zastosowań leczniczych, balsam gwajakowy wykazał, w testach laboratoryjnych (in vitro i in vivo), niezwykłą zdolność przeciwzapalną i przeciwnowotworową, i istnieją duże oczekiwania co do jego przyszłego zastosowania w medycynie konwencjonalnej.

Podobał Ci się ten artykuł?

Czytaj więc nasz magazyn, subskrybuj kanał Jardins na Youtube i śledź nas na Facebooku, Instagramie i Pintereście.