Dette er den berømte balsam fra Judæa, som er blevet det dyreste landbrugsprodukt nogensinde.

Vespasians og Titus' triumfer afslørede for romerne resultatet af de plyndringer, der var blevet begået i Judæa, og de omfattede skatte og kultgenstande, som i århundreder var blevet bevaret i templet i Jerusalem.

Blandt det guld og sølv, der blev vist frem i triumftoget, kunne tilskuerne se en busk, en usædvanlig plante, som sikkert var ukendt for mange.

Denne dyrebare busk [ Commiphora gileadensis (L.) C.Chr.] producerede guilead balsam - det dyreste landbrugsprodukt nogensinde.

Bibelen henviser kun til balsam i tre vers: da Josef blev solgt af sine brødre til købmænd, der kom fra Guilead (1. Mosebog, 37.25); i Jeremias (8.22), hvor profeten spørger "Er der ingen balsam i Guilead?" og også i Jeremias (46.11) "Gå op til Guilead, søg balsam".

Den fælles forbindelse mellem Jesus Kristus og balsam-de-guilead kommer af overbevisningen om, at troen på Kristus er en balsam, der giver fysisk og åndelig trøst.

Produktionsanlæg til Guilead-balsam

Balsamplanten tilhører den botaniske slægt myrra [... Commiphora myrrha (T.Nees) Engl.] og er ligesom den ikke hjemmehørende i Judæa, men på Den Arabiske Halvø, især i Yemen og Oman.

Den findes også i det sydlige Egypten, Sudan og Etiopien, men disse steder kan den være blevet indført.

Det hebraiske navn på planten ( apharsemon ) er beslægtet med det græske opobalsamum Et af de videnskabelige navne på denne plante var Commiphora opobalsamum (L.) Engl.

Ifølge historikeren Flavius Josephus (ca. 37-100 e.Kr.) var balsamen en gave fra dronningen af Saba, da hun besøgte kong Salomon og tilbød ham vidundere, der aldrig før var set i Israels rige.

Bibelen refererer til dette besøg i Første Kongebog (10:1-2) "Dronningen af Saba, som havde hørt om den berømmelse, Salomon havde opnået for Balsam-de-guilead (poplerne) til Herrens ære, kom for at sætte ham på prøve ved hjælp af gåder.

Han ankom til Jerusalem med et meget vigtigt følge, med kameler fyldt med krydderier, en enorm mængde guld og ædelstene.

Balsambuskene blev dyrket i to områder nær Det Døde Hav (Jeriko og Ein-Gedi), hvor de i over 1000 år blev udvalgt for bedre at kunne tilpasse sig jordbunds- og klimaforholdene i området og også for at øge mængden og kvaliteten af de aromatiske sekreter, som ifølge klassiske kilder, f.eks.bruges til at skabe en fantastisk parfume (med fyrretræs- og citronaromaer) og en balsam med unikke medicinske egenskaber.

Plinius nævner, at balsam havde en pris, der var dobbelt så høj som sølv, og senere, i den tidlige middelalder, var balsam dobbelt så meget værd som sin vægt i guld.

Høst af balsam

Balsamen blev udvundet ved at lave små snit i stilken med et stykke glas, sten eller knogle.

Hvis det anvendte instrument var lavet af jern, ville stænglen, hvor snittet blev lavet, tørre ud, sandsynligvis på grund af den større dybde af snittet, eller fordi jernet er giftigt for planten.

Man brugte ikke kun sekretet, men også den tørrede, forveddede stængel (xylobalsam) til medicinske formål, selvom det blev betragtet som et materiale af ringere kvalitet.

Anvendelser af balsam

Guilead balsam var en af ingredienserne i den røgelse, der blev brændt to gange om dagen i templet i Jerusalem.

Historikeren Flavius Josephus nævner (Jewish Wars 18.5), at Kleopatra VII (69-30 f.Kr.), den sidste af ptolemæerne, det græske dynasti, der regerede Egypten mellem ca. 323 og 30 f.Kr., havde overskuddet fra balsamhandelen, efter at den romerske general Marcus Antonius (83-30 f.Kr.) havde pålagt kong Herodes den Store (ca. 73-4 f.Kr.) det.

Efter Kleopatras og Marcus Antonius' nederlag i slaget ved Actium (31 f.Kr.) vendte overskuddet fra handelen tilbage til de hebraiske monarkers pengekasser og har været en af de finansielle kilder, der muliggjorde Herodes den Stores ambitiøse byggeprogram, nemlig renoveringen af det andet tempel og opførelsen af et palads ved fæstningen Massada, der senere skulle blive etsymbol på jødisk modstand mod romersk undertrykkelse.

Forsvinding af balsamproduktion

Det vides ikke, hvor længe balsamplantagerne var i produktion, men det er muligt, at de blev opgivet efter den arabiske erobring (638 e.Kr.), da de traditionelle europæiske markeder lukkede, især dem i Rom og Konstantinopel, og også fordi de nye herskere ønskede, at bønderne skulle dyrke andre planter, såsom sukkerrør.

Balsamtræets sekret blev fortsat markedsført fra andre steder (Egypten, Arabien), under andre navne (Mekka-myrra) og til en meget lavere pris, måske fordi de raffinerede høst- og forarbejdningsteknikker, som bønderne i Jeriko og Ein-Gedi praktiserede, var gået tabt.

Det er muligt, at de buske, der blev dyrket i Det Hellige Land, var sorter, der ikke fandtes i vild tilstand, og den kemiske sammensætning af sekretet kan have været forskellig fra den, der findes i det naturlige habitat (kemotyper).

I 1760 blev et essay om balsamdyrkning i Arabien udgivet i London ( Et essay om dyderne ved balsam fra Gilead ), som indeholdt et stik, hvor man ser en janitshar vogte en balsambusk, sandsynligvis for at forstærke disse planters symbolske og materielle værdi, da janitsharerne var den mest frygtindgydende elitetrop i det osmanniske rige.

Tre år senere tog botanikeren Pehr Forsskal (1732-1763), i tjeneste hos kongen af Danmark og Norge, og under vejledning af botanikeren Carl Lineu (1707-1778) til den sydlige del af Den Arabiske Halvø på jagt efter det bibelske balsamtræ.

Ifølge oplysninger fra de klassiske græsk-romerske forfattere skulle han have fundet den i Oude i Yemen, en region, der menes at svare til det legendariske kongerige Saba.

Resultaterne af denne ekspedition blev udgivet posthumt, fordi Forsskal døde under ekspeditionen, et offer for malaria.

Navnet balsamgran er også blevet givet til andre planter, for eksempel balsampoppens bladknopper [... Populus × Jackii Sarg. (= Populus gileadensis Rouleau)], som er en hybrid mellem arterne Populus deltoides W.Bartram ex Marshall og Populus balsamifera L., og hvorfra der udvindes et sekret med medicinske anvendelser, selvom denne plante på ingen måde er beslægtet med den bibelske balsam.

Ny balsamproduktion i Israel

Genintroduktionen af arten Commiphora gileadensis (L.) C.Chr. i Israel til produktion af balsam blev forsøgt flere gange uden succes, indtil der i 2008 blev etableret en plantage i Jericho, tæt på det område, hvor den havde været dyrket i over 1000 år.

Denne plantage er stor nok til at producere kommerciel balsam; ud over balsam dyrker de også andre bibelske planter, såsom røgelsesproducerende planter ( Boswellia sacra Flueck.) og myrra.

Inden for medicinske anvendelser har guilead balsam i laboratorieforsøg (in vitro og in vivo) vist en bemærkelsesværdig antiinflammatorisk og anti-cancer kapacitet, og der er store forventninger til dens fremtidige anvendelse i konventionel medicin.

Kunne du lide denne artikel?

Så læs vores magasin, abonner på Jardins Youtube-kanal, og følg os på Facebook, Instagram og Pinterest.