Acesta este celebrul balsam al Iudeii, care a ajuns să fie cel mai scump produs agricol din toate timpurile.

Triumfurile lui Vespasian și Titus au dezvăluit romanilor rezultatul jafurilor săvârșite în Iudeea și au inclus comorile și obiectele de cult care, timp de secole, fuseseră păstrate în Templul din Ierusalim.

Printre aurul și argintul etalate în parada triumfală, spectatorii au putut vedea un tufiș, o plantă neobișnuită, cu siguranță necunoscută multora.

Acest tufiș prețios [ Commiphora gileadensis (L.) C.Chr.] producea balsam de ghiocei - cel mai scump produs agricol din toate timpurile.

Biblia se referă la balsam doar în trei versete: când Iosif a fost vândut de frații săi unor negustori care veneau din Guilead (Geneza, 37.25); în Ieremia (8.22), când profetul întreabă: "Nu există balsam în Guilead?" și, de asemenea, în Ieremia (46.11): "Suie-te la Guilead, caută balsam".

Legătura comună dintre Iisus Hristos și balsamul de ghiocel vine din convingerea că credința în Hristos este un balsam care oferă confort fizic și spiritual.

Uzina de producere a balsamului Guilead

Planta de balsam aparține genului botanic smirnă [ Commiphora myrrha (T.Nees) Engl.] și, ca și acesta, nu este originar din Iudeea, ci din Peninsula Arabică, în special din Yemen și Oman.

Se găsește, de asemenea, în sudul Egiptului, în Sudan și în Etiopia, deși este posibil ca în aceste locuri să fi fost introdusă.

Numele ebraic al plantei ( afarsemon ) este înrudită cu grecescul opobalsamum Una dintre denumirile științifice ale acestei plante a fost Commiphora opobalsamum (L.) Engl.

Potrivit istoricului Flavius Josephus (c.37-100 d.Hr.), balsamul a fost un cadou din partea reginei din Saba, atunci când l-a vizitat pe regele Solomon și i-a oferit minuni nemaiîntâlnite până atunci în regatul lui Israel.

Biblia se referă la această vizită în Cartea întâi a Regilor (10:1-2) "Regina din Saba, auzind de faima pe care Solomon o dobândise pentru Balsam-de-Guilead (a plopișorilor), slavă Domnului, a venit să-l pună la încercare prin ghicitori.

A sosit la Ierusalim cu o suită foarte importantă, cu cămile încărcate cu mirodenii, o cantitate uriașă de aur și pietre prețioase.

Arbuștii balsamici au fost cultivați în două regiuni din apropierea Mării Moarte (Ierihon și Ein-Gedi), unde, timp de peste 1000 de ani, au fost selectați pentru a se adapta mai bine la condițiile pedoclimatice ale regiunii și, de asemenea, pentru a crește cantitatea și calitatea secrețiilor aromatice, care, potrivit surselor clasice, de exemplu Pliniu (Istoria naturală, Cartea 12.54), eraufolosit la crearea unui parfum magnific (cu arome de pin și lămâie) și a unui balsam cu proprietăți medicinale unice.

Pliniu menționează că balsamul avea un preț dublu față de cel al argintului, iar mai târziu, în Evul Mediu timpuriu, balsamul valora de două ori greutatea sa în aur.

Recoltarea balsamului

Balsamul se obținea prin efectuarea unor mici incizii în tulpină cu o bucată de sticlă, piatră sau os.

În cazul în care instrumentul folosit a fost din fier, tulpina în care s-a făcut incizia se va usca, probabil din cauza adâncimii mai mari a tăieturii sau pentru că fierul este toxic pentru plantă.

Nu numai secreția era folosită, ci și tulpina uscată și lignificată (xylobalsam) era, de asemenea, folosită în scopuri medicinale, deși era considerată un material de calitate inferioară.

Utilizări pentru balsam

Balsamul de Guilead era unul dintre ingredientele folosite în tămâia care era arsă de două ori pe zi în Templul din Ierusalim.

Istoricul Flavius Josephus menționează (Războaiele evreiești 18.5) că Cleopatra VII (69-30 î.Hr.), ultima dintre Ptolemei, dinastia greacă care a condus Egiptul între anii 323-30 î.Hr., a deținut profiturile din comerțul cu balsam, prin impunerea generalului roman Marc Antoniu (83-30 î.Hr.) asupra regelui Irod cel Mare (cca 73-4 î.Hr.).

După înfrângerea Cleopatrei și a lui Marc Antoniu în bătălia de la Actium (31 î.Hr.), profiturile obținute din comerț au revenit în visteria monarhilor evrei și vor fi fost una dintre sursele financiare care au făcut posibil ambițiosul program de construcții întreprins de Irod cel Mare, și anume renovarea celui de-al doilea Templu și construirea unui palat la cetatea Massada, care va deveni mai târziu unsimbol al rezistenței evreilor împotriva opresiunii romane.

Dispariția producției de balsam

Nu se știe cât timp au rămas în producție plantațiile de balsam, dar este posibil ca acestea să fi fost abandonate după cucerirea arabă (638 d.Hr.), când piețele europene tradiționale s-au închis, în special cele de la Roma și Constantinopol, și, de asemenea, pentru că noii conducători doreau ca agricultorii să cultive alte plante, cum ar fi trestia de zahăr.

Secreția arborelui de balsam a continuat să fie comercializată din alte locuri (Egipt, Arabia), sub alte denumiri (smirnă de Mecca) și la un preț mult mai mic, poate pentru că tehnicile rafinate de recoltare și prelucrare practicate de fermierii din Ierihon și Ein-Gedi s-au pierdut.

Este posibil ca arbuștii cultivați în Țara Sfântă să fi fost soiuri care nu se găseau în stare sălbatică, iar compoziția chimică a secreției să fi fost diferită de cea din habitatul natural (chimiotipuri).

În 1760, un eseu despre cultivarea balsamului în Arabia a fost publicat la Londra ( Un eseu despre virtuțile balsamului de Galaad ), care includea o gravură în care se observă un jandarm care păzește un arbust de balsam, probabil pentru a întări valoarea simbolică și materială a acestor plante, deoarece jandarmii erau cea mai de temut trupă de elită a imperiului otoman.

Trei ani mai târziu, botanistul Pehr Forsskal (1732-1763), aflat în slujba regelui Danemarcei și Norvegiei și îndrumat de botanistul Carl Lineu (1707-1778), a pornit spre sudul Peninsulei Arabice în căutarea balsamului biblic.

Potrivit informațiilor scrise de autorii clasici greco-romani, el ar fi găsit-o în Oude, în Yemen, o regiune despre care se crede că ar corespunde regatului legendar al Saba.

Rezultatele acestei expediții au fost publicate postum, deoarece Forsskal a murit în timpul expediției, victimă a malariei.

Denumirea de brad balsamic a fost dată și altor plante, de exemplu mugurii de frunze de plop balsamic [ Populus × jackii Sarg. (= Populus gileadensis Rouleau)]] care este un hibrid între speciile Populus deltoides W.Bartram ex Marshall și Populus balsamifera L., și din care se obține o secreție cu utilizări medicinale, deși această plantă nu este în niciun fel înrudită cu balsamul biblic.

O nouă producție de balsam în Israel

Reintroducerea speciei Commiphora gileadensis (L.) C.Chr. în Israel pentru producția de balsam a fost încercată de mai multe ori fără succes până când, în 2008, a fost înființată o plantație în Ierihon, aproape de zona în care a fost cultivată timp de peste 1000 de ani.

Această plantație este suficient de mare pentru a produce balsam comercial; în afară de balsam, ei cultivă și alte plante biblice, cum ar fi plantele producătoare de tămâie ( Boswellia sacra Flueck.) și smirnă.

În domeniul aplicațiilor medicinale, balsamul de guilead a demonstrat, în testele de laborator (in vitro și in vivo), o capacitate antiinflamatorie și anticancerigenă remarcabilă, existând mari așteptări în ceea ce privește utilizarea sa viitoare în medicina convențională.

Ți-a plăcut acest articol?

Așa că citiți revista noastră, abonați-vă la canalul Jardins Youtube și urmăriți-ne pe Facebook, Instagram și Pinterest.