大地と空の間に橋を架ける植物。

数日前、私はある農場を訪ねた。そこではいくつかの外来種が栽培されており、そのうちのひとつが蓮の花（Nelumbo nocifera）だった。

バリ島を訪れて以来、このような美しさを目の当たりにすることはなかったが、その魅惑に身を任せ、感情的、象徴的、そして科学的なイメージと言葉を紹介しよう。 この荘厳な植物は、いくつかの学名で知られている、聖なる蓮、エジプトの蓮、英語では中国の蓮。

歴史と象徴

東洋のほとんどすべての宗教、特に仏教とヒンドゥー教は、その図像に蓮の花を表現している。 インド人の多くが崇拝し、巨大なヒンドゥー教のパンテオンの中で豊かさの女神であるラクシュミーは、睡蓮（蓮とは異なる）の上に立ち、左手に蓮の花を持ち、心臓から手を出している。 ブッダが初めて蓮の花の中に現れたという伝説もある。蓮の花の軌跡を残す大地は、仏陀の玉座とも言われている。 ヨガの練習で足を組んで座るのは、蓮華座である。

ヒンドゥー神話全体が、この花にまつわる物語で溢れている。この花は、汚れた泥の中に根を下ろし、暗い泥には無関心で、毎日光り輝きながら上昇していく。

生命、光、美しさ、長寿を連想させるが、それはおそらく、その種子が生存力と回復力の最良の例のひとつであり、再び生まれ変わる条件を見つけるまで何百年も待つことができるからだろう。

特徴と生息地

草本性の水生落葉植物で、葉は大きく単純で、縁は波状で疎水性（水をはじく）であり、直径は1メートルに達する。 葉柄の高さも1メートルに達する。 花は、根茎から直接発生する長く堅い花柄の頂点に単独で咲く。 果実は多果で、約20個の小さな果実からなる。これらの果実には、発芽しやすい単一の種子が含まれている。

原産地はアジアだが、オーストラリア、フィリピン、日本、中国、中南米など、他の熱帯・亜熱帯地域でも広く植えられており、その象徴的な重要性から、湖や池の観賞用植物として、特に寺院で広く栽培されている。 また、根茎と果実の両方が食用として興味深いことから、食用植物としても栽培されている。

薬効

2011年、European Journal of Integrative Medicine誌は、乳がんの原因となる細胞の増殖を抑制するフラボノイドを豊富に含むハスの葉エキスに関する研究を発表した。 その他の研究では、花びらに含まれるアントシアニンやフラボノイドが注目されている。フラボノイドは、多くの植物に含まれ、利尿作用、鎮痙作用、防腐作用がある。 また、ビタミンCの吸収を良くし、静脈や小毛細血管に張りを与え、血行を良くし、脂肪の蓄積を防ぐ働きもある。フラボノイドを多く含む食品の多い食事は、心臓病の予防に役立つ。

他の研究では、ハスの葉の肝保護作用と抗酸化作用に焦点が当てられている。

蓮の花の皮をむいた食用の果実で、ナッツのようなヘーゼルナッツの風味がある。 中央の緑色の部分は取り除いても取り除かなくてもよい。

中国伝統医学（中医学）では、根茎は収斂剤、強壮剤として煎じ薬に使用され、体液のバランスを整え、血液、血行不良、停滞、出血過多に関連する病態の治療に役立ちます。 これらの塊根は、東洋の商店でレンコンの名で販売されており、薬用または食用として、以下の調製に使用されます。また、ナガウ・ファンと呼ばれるでんぷんの抽出にも使われる。

栄養価が高く、鉄分、リン、カルシウム、ビタミンC、ビタミンBを豊富に含む。蓮の実の繊細さを生かしたこの豆のような前菜は、ピクルスにしたり、ポップコーンのように調理してカリカリにすることもできる。 インドの伝統的なスナックに、蓮の実をスパイスと一緒にトーストしたフール・マカナというものがある。 蓮の実をローストして粉砕し、コーヒーの代用飲料にすることもできる。

バニラとサンダルウッド、ジャスミンの柔らかな香りが繊細に香る花びらは、煎じ薬の風味付けや料理の飾り付けに、長い雄しべも煎じ薬やデザートに使える。

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