Ægte kanel ( Cinnamomum vera eller C.zeylanicum ), fra Lauraceae-familien, er hjemmehørende på Ceylon og blev senere introduceret i det sydvestlige Indien, men dyrkningen spredte sig til blandt andet Brasilien, Martinique, Madagaskar, Java, Jamaica, Vietnam og Seychellerne. Kanel var engang mere værdifuld end guld og sølv. Plantens aromatiske kraft var allerede kendt i Kina og Indien i det 9. århundrede f.Kr.XVII, Nicholas Culpeper, anbefalede kanel som et forebyggende middel mod skørbug.

Kinesisk kanel ( Cinnamomum cassia De gamle egyptere værdsatte kanel højt og brugte det til balsamering og også i heksekunst. De gamle grækere og romere kendte det allerede gennem deres krigs- og handelsruter.

Portugiserne erobrede Ceylon i 1536 med det ene formål at få monopol på den lukrative kanelhandel, men gik i krig med hollænderne, som fik kontrol over de sydøstasiatiske krydderier og monopoliserede kanelhandlen i lang tid, men mistede dette monopol til franskmændene og senere i det 18. århundrede til briterne.

Ejendomme

Kanel stimulerer mave-tarm-, kredsløbs- og åndedrætssystemet og har en opkvikkende virkning på kroppen. Den har altid været brugt til at bekæmpe forskellige mave-tarmproblemer som luft i maven, appetitløshed, diarré, parasitter og tarmkramper.Det er også et afrodisiakum, antispasmodisk, meget anbefalet til behandling af menstruationssmerter, hovedpine, opkastning, dårlig ånde, kolde fødder og hænder. Det er også svampedræbende og anbefales til behandling af candidiasis. Nyere forskning har vist, at kanel hjælper med at sænke blodsukkeret og anbefales i nogle tilfælde af type 2-diabetes. I Indien blev det anbefaletsom præventionsmiddel til kvinder.

Den æteriske olie har svampedræbende og bedøvende egenskaber og er effektiv i massage fortyndet i en bæreolie til gigtsmerter, gigt og muskelsmerter.

Komponenter

Den indre bark indeholder ca. 10% æteriske olier som eugenol, cineol, caryophyllen, tanniner, glucider, mucilage, calcium, harpiks, oxylater og coumariner.

Dyrkning

De store kanelplantager ligger på kystsletterne syd for Colombo, op til 1500 meter over havets overflade. De vokser på tykke stubbe med skud så tykke som en fleece. I regntiden skæres skuddene og skrælles. Høstfolkene arbejder med ekstraordinær dygtighed for at skære meget fine stykker, der derefter efterlades til gæring i 24timer, hvorefter de håndrullede skaller tørres.

Madlavning

Opskrifterne med kanel er mange og velkendte, men jeg vil tilføje, at det passer godt til appelsiner, chokolade, mandler, æbler, kardemomme, bananer, pærer, auberginer, lam, couscous, salte retter baseret på gulerødder, græskar eller ris. Kanelstænger er mere effektive og velsmagende end stødt kanel, som hurtigere mister sin aroma.

Kontraindikationer

Brug af kanel anbefales ikke til gravide kvinder, da det er et livmoderstimulerende middel. Den æteriske olie kan forårsage kontaktdermatitis, irritation af slimhinderne eller allergiske reaktioner især over for C innamomum cassia .