Su fruto, poco conocido, es muy rico en hierro y potasio, en vitaminas del complejo B, en vitaminas C y A.

El níspero europeo (Mespilus germanica) es un arbusto o árbol de la familia de las rosáceas que, contrariamente a lo que su nombre pueda sugerir, es originario de Persia, Oriente Próximo y los Balcanes. Es pariente cercano del membrillo y el espino.

Fue introducido hacia el 700 a.C. en Grecia y hacia el 200 a.C. en Roma. Fue durante siglos un fruto consumido en Europa, característico de los meses más fríos, pero, en la época moderna, acabó siendo descuidado frente a especies que se introdujeron desde Asia o América, y comenzó a escasear. En nuestro país es muy poco conocido, ha sido completamente superado por el níspero japonés (Eriobotrya japonica) excepto en algunas zonas del norte del país, donde se cultiva ocasionalmente.

Cultivo y cosecha

Aunque es relativamente resistente, se puede injertar en chumbera, membrillo o espino. Es una planta muy poco cultivada, desconocida por muchos, y que sólo suele verse en ejemplares solitarios en jardines. Prefiere zonas de sol medio y un clima con veranos cálidos e inviernos suaves, pero soporta muy bien el frío, hasta 20 grados bajo cero. Pueden serSe plantan a finales del invierno y principios de la primavera. Los esquejes son la mejor forma de propagarlas y utilizar las variedades seleccionadas que se pueden encontrar en el mercado.

El níspero florece en mayo o junio, con flores muy parecidas a las del membrillero. El fruto madura a finales de otoño generalmente, pero se deja cuajar unas semanas si se va a consumir tal cual. Es una planta que se adapta a muchos tipos de suelo, siempre que estén bien drenados.

Mantenimiento

Se trata de una planta que requiere poco mantenimiento, aparte de las habituales escardas, podas de formación o limpieza. No requiere mucho riego; se debe regar muy poco si es un verano más seco y largo de lo normal. La fertilización es importante y se puede hacer con abonos y compost bien curtidos, que además mejoran la estructura y el drenaje del suelo.

Plagas y enfermedades

El níspero europeo, al igual que otros árboles de la familia de las rosáceas, como los membrillos y el espino blanco, es muy resistente a plagas y enfermedades. Algunas de las que pueden afectarle son las orugas de mariposa, que devoran las hojas.

Propiedades y usos

Es una fruta dura y ácida que se puede consumir de dos maneras: una vez que ha madurado más allá del punto de madurez (a sorbos) y tiene un color marrón y una carne muy blanda, o cocinada de diversas formas (asada, o hecha mermelada). Tiene un sabor parecido al de la manzana y, al igual que el membrillo, se puede utilizar para hacer una mermelada, que en este caso es de color anaranjado.

En Inglaterra, su pulpa ya sorbida se utiliza para hacer el llamado "queso de níspero", que luego se suele moldear en formas. Es muy parecido a nuestra mermelada.

El níspero es rico en hierro y potasio, en vitaminas del complejo B y en vitaminas C y A.

- ES UNA FRUTA DURA Y ÁCIDA, QUE PUEDE COMERSE DE DOS MANERAS:

Después pasa el punto de maduración (sorvar) y se vuelve de color marrón y con una pulpa muy blanda, o bien se cuece normalmente asada, o se transforma en mermelada o jalea.

FICHA TÉCNICA DEL ACIANO EUROPEO (MESPILUS GERMANICA):

• Origen: Balcanes, Oriente Medio, Persia.
• Altura: Hasta 7 u 8 metros.
• Propagación: Generalmente por esquejes, puede ser a partir de semillas.
• Plantación: Invierno y principios de primavera.
• Suelo: Suelos profundos, fértiles y bien drenados.
• Clima: Templado, con veranos cálidos e inviernos suaves.
• Exposición: Pleno sol o sombra parcial.
• Cosecha: Otoño y principios de invierno.
• Mantenimiento: Poda, desherbado.