El uso simbólico de las flores es muy antiguo, acompañando al Hombre desde que empezó a interactuar con la Naturaleza.

El lenguaje de las flores (floriografía) es una forma de comunicación criptológica que recurre al uso de flores, un conjunto de flores o incluso otras partes de plantas (ramas, hojas, resinas) para transmitir un determinado mensaje, cuyo significado remite a un código simbólico compartido por el emisor y el receptor.

El uso simbólico de las flores es muy antiguo, posiblemente acompañe al ser humano desde que empezó a interactuar culturalmente con la naturaleza.

El símbolo es un concepto clave en muchas ciencias, como la antropología, la filosofía y el psicoanálisis, y corresponde a un objeto o un ser vivo que representa un concepto o una cualidad abstracta, a menudo dotados de una dimensión superior.

Conocer el significado de los símbolos nos permite conocer los valores de las sociedades que han desarrollado códigos simbólicos a lo largo de cientos de años.

El uso simbólico de las plantas y sus flores es muy antiguo y debió de iniciarse en los primeros tiempos de la cultura humana.

El uso de las flores en la prehistoria y el antiguo Egipto

En algunas tumbas prehistóricas se han encontrado restos de flores, que probablemente estaban destinadas a ayudar al difunto en la nueva etapa de su ciclo vital o como último gesto de afecto.

La civilización egipcia era pródiga en el uso de flores; uno de los motivos más comunes es el aromático loto azul ( Nymphaea caerulea ) que se utilizaba como signo de deferencia y estima.

En la Biblia, el Cantar de los Cantares es quizá el libro donde encontramos más plantas (árboles, arbustos) y flores (lirios, narcisos, rosas) con usos simbólicos, por ejemplo: "Como un lirio entre cardos, es mi amada entre las jóvenes" [2.2] o "Sus mejillas son lechos de bálsamo, donde crecen plantas fragantes; sus labios son lirios, goteando mirra que se expande" [5.13].

Las flores en el arte y la literatura

El arte y la literatura europeos siempre han sido pródigos en el uso de símbolos, alegorías y metáforas en las que las flores portan mensajes que unen a los seres humanos y son, en general, mensajes que transmiten señales positivas.

Fue durante el siglo XIX cuando el lenguaje de las flores pudo alcanzar formas más sofisticadas y fructíferas, quizá debido a la mayor disponibilidad de flores tras las nuevas formas de producción y comercio de plantas.

La época victoriana

Gran Bretaña ocupa un lugar especial en la historia europea del siglo XIX por su relativa estabilidad social y política en comparación con las convulsiones que se produjeron en el Continente.

El largo reinado de la reina Victoria (nació en 1819, subió al trono en 1837 y murió en 1901), los nuevos valores morales y familiares que ella y su marido el príncipe Alberto (1819-1861) quisieron transmitir, la reina Nefertiti ofreciendo el nenúfar azul a Isis la corona victoriana de azahar la expansión imperial y la disponibilidad de nuevas plantas, la génesis de clases sociales vigorosas conLos ingresos y la creciente capacidad de intervención, así como una evidente pasión por la Naturaleza, contribuyeron a que durante el siglo XIX la botánica viviera un auténtico "siglo de oro", en el que las flores fueron elementos omnipresentes.

El lenguaje floral victoriano también se inscribe en una época en la que artesanos y pequeñas industrias empezaron a crear productos a base de flores y extractos florales utilizando los nuevos procesos químicos que los avances técnico-científicos hacían posibles.

Recordemos el arte de la perfumería del siglo XIX, que introdujo nuevas fragancias que se siguen vendiendo hoy en día.

Tradicionalmente, sus perfumes eran monoflorales, es decir, tenían una fragancia evidente de una sola flor, como la rosa, las violetas, el jazmín, la lila, la gardenia u otra; la génesis de perfumes con pirámides olfativas más complejas se reservó para el siglo XX.

La aparición de los diccionarios florales

El lenguaje floral victoriano permitía enviar mensajes codificados que no podían escribirse ni hablarse.

Siguiendo los consejos expresados en guías y diccionarios florales, el remitente compuso el ramo necesario para que sus sentimientos fueran sutilmente comprendidos.

Una de las guías más populares fue El lenguaje de las flores (1884) escrita e ilustrada por Kate Greenaway (1846-1901), una obra que sigue imprimiéndose hoy en día.

Estas interesantes guías nos permiten conocer el simbolismo dieciochesco de las flores que aún podemos encontrar en nuestros parques, jardines y floristerías.

El lenguaje de las flores ha evolucionado a lo largo de los siglos y puede tener distintos significados según el entorno cultural en el que se haya desarrollado.

El significado de las flores

El simbolismo de las flores siempre está ligado a contextos culturales y sociales específicos y puede variar en consecuencia.

En Japón, por ejemplo, los crisantemos tienen una simbología muy diferente a la de Portugal: la orden honorífica japonesa más prestigiosa es la Orden del Crisantemo, el escudo del emperador es un crisantemo estilizado y el monarca japonés se sienta en el Trono del Crisantemo.

Estas plantas comienzan a florecer cuando la duración de la noche empieza a ser mayor, es decir, a principios de otoño, lo que no es habitual en las plantas europeas, donde la floración es más frecuente en primavera y verano, cuando hay más luz y también más animales polinizadores.

En el pasado, el periodo de floración del crisantemo era decisivo para la selección de estas flores en Europa para su colocación en los cementerios a principios de noviembre, lo que hacía que se las relacionara con la muerte y la tristeza que siempre va asociada a ella.

El simbolismo de las flores en la literatura portuguesa

En la literatura portuguesa del siglo XIX encontramos muchos ejemplos del uso simbólico de las flores, pero pocos han alcanzado la complejidad y profusión floral como el poema Recreações Botânicas (1813, publicado en 1844). Con esta obra, creada por Leonor de Almeida Portugal de Lorena e Lencastre, marquesa de Alorna (1750-1839), la autora deseaba enseñar botánica a las damas portuguesas, de acuerdo con elSistema de clasificación botánica propuesto por Carl Lineu (1707- 1778) en Species Plantarum (1753).

Con esta última obra, publicada el 1 de mayo de 1753, comenzó la botánica contemporánea.

En 1868, se publicó en Lisboa la tercera edición del Diccionario da Linguagem das Flores (Diccionario de la Lengua de las Flores): decorado con coloridos grabados, no sólo proporciona información sobre el simbolismo tradicional de las plantas, sino que también cuenta con información sobre la historia del uso cultural de las plantas en Portugal y Europa.

Hoy seguimos utilizando el lenguaje de las flores, renovando antiguas simbologías y creando otras.

Algunos ejemplos simbólicos

En el Reino Unido, la amapola ( Papaver rhoeas ) es la planta del Día del Recuerdo ( Día de la Amapola Se eligió esta planta porque las amapolas prosperan bien en suelos muy alterados por la acción humana, como fue el caso de las trincheras durante la Primera Guerra Mundial; tras el final de este conflicto, las trincheras se llenaron de amapolas y por eso se eligieron como símbolo de la sangre derramada por los jóvenes soldados.

En Francia, los nobles eran elegidos ( Centaurea cyanus También recordamos la Revolución de las Rosas (Georgia, 2003), la Revolución del Cedro (Líbano, 2005), la Revolución de los Jazmines (Túnez, 2011) y la Primavera Árabe. Entre nosotros, tenemos el ejemplo de la Revolución de los Claveles que dio paso a la Tercera República.

Las obras mencionadas en este artículo están disponibles en línea, en el catálogo digital de la Biblioteca Nacional de Portugal, en books.google.pt y biodiversitylibrary.org.

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