A higuera es uno de los frutales más rústicos y que mejor se adapta al clima portugués, especialmente a nuestros veranos, normalmente calurosos y secos.

Vemos higueras que crecen espontáneamente en las zonas más erráticas y rocosas.

Mucha gente los trata sin mucho cuidado, reduciendo la poda al mínimo, sólo para controlar las ramas que empiezan a molestar por cualquier motivo, y olvidándose prácticamente de abonar y regar.

Por eso es frecuente encontrar higueras con extensas ramas, que crecen en el tronco casi pegadas al suelo, y muy grandes, lo que hace necesario trepar al árbol para recoger los higos.

Datos históricos

Introducidos en la Península Ibérica por los árabes en el siglo VIII d.C., los higos cultivados en Portugal son de la especie Ficus carica pero hay muchos otros.

El género Ficus Es una especie que se cultiva en la cuenca mediterránea desde hace milenios porque es una fruta muy nutritiva, rica en azúcares, que se puede secar y conservar durante mucho tiempo.

Cómo crecer

A planta La higuera necesita una fosa profunda, con buen drenaje. A menudo se pueden colocar piedras, fragmentos de arcilla o guijarros en el fondo de la fosa.

Esto mejora el drenaje y evita enfermedades en la raíz de la higuera que pueden provocar la muerte del árbol. En el norte del país, en zonas con fuertes heladas o nevadas, la higuera debe plantarse en un lugar resguardado y soleado, preferiblemente orientado al sur.

En estas zonas es beneficioso ciruela pasa la higuera para llevarla en palmeta como se hace a menudo con los manzanos.

Las heladas y los fuertes vientos pueden dañar los brotes jóvenes o las raíces, comprometiendo la producción de la higuera. En zonas más cálidas, puede cultivarse en macetas.

Como hemos visto anteriormente, muchas personas dejan que sus higueras crezcan libremente. Sin embargo, la poda es beneficiosa para controlar el crecimiento vegetativo de la planta y fomentar la producción de higos.

Igualmente beneficiosas son las deshierbe de la maleza alrededor de la higuera, la fertilización anual en primavera, preferiblemente con estiércol bien curtido, y el riego en los meses en que el calor empieza a hacerse sentir.

Propagación y producción

Las higueras se propagan casi siempre por esquejes Las mejores épocas para plantar son principios de otoño y principios de primavera.

Hay higueras que producen una sola cosecha al año (higueras de plantación simple) y otras que producen dos cosechas al año (higueras de plantación doble).

Los higos producidos en las ramas del año anterior se llaman higos chumbos y maduran generalmente entre junio y julio. Los higos producidos en las ramas del año se llaman higos cosechados y maduran entre agosto y principios de octubre, o hasta que llegan las primeras lluvias torrenciales del otoño.

Suelen destruir lo que queda de la cosecha de higos, ya sea derribándolos antes de tiempo o haciendo que se agrien y se pudran muy rápidamente.

Cuidado y mantenimiento

La higuera es un árbol muy resistente al plagas y enfermedades pero se ve afectada por algunas moscas, que pueden destruir muchos frutos, y a veces por la antracnosis.

Suelen aplicarse tratamientos preventivos con mezcla bordelesa al final del invierno, o incluso fungicidas en los casos más graves.

El higo es muy sensible y resiste en buenas condiciones sólo unas semanas después de la cosecha, lo que exige mucho cuidado durante la recolección y hace que la mayor parte de la producción se seque o se conserve en almíbar para su posterior consumo.

Los higos en almíbar combinan bien con el queso y con algunas mermeladas de frutas. En algunos higos, la madurez puede medirse por los desgarros de la piel.

En variedades más comunes en Portugal son "Pingo-de-Mel", "Torres Novas", "São João", "Bacorinho", "Nossa Senhora", "Bêbera Branca", "Bêbera Preta" y "Pata-de-Cavalo" y se encuentran fácilmente a la venta en centros de jardinería.

Con tratamiento y atención, una higuera en un patio trasero puede producir una cosecha abundante, suficiente para una familia de tamaño medio.