Nomes comúns: Xirasol, Flor do sol.

Nome científico: Heliaanthus annuus (" helio ”, o sol e “anthos”, a flor).

Orixe: Norteamérica e Centroamérica.

Familia: Asterácea ou composta .

Características: De 60 cm a 2,5 metros de altura, cun talo de 2-6 cm de ancho, cunha raíz pivotante que penetra a profundidades de 4-5 metros (a altura dende a raíz, é maior que a altura do talo na etapa adulta).

Follas grandes, entre 12-40 por planta. As flores están encerradas nun "capítulo" ou cabeza. O froito está composto polo aquenio, onde se introducen as sementes.

Fundación/Polinización: Reprodución alogámica, realizada por abellas, abejorros e outros insectos.

A maioría das variedades non son autofértiles, precisan de polinización cruzada, recentemente introducíronse algúns cultivares autofértiles.

Datos históricos: Cultivado dende o 3000 a.C. por tribos indias no Territorio de Arizona e Novo México. Chegou a España, tras a conquista de México en 1510, chegando aos países do Leste de Europa no século XVII.

Na primeira década do século XIX, Xirasol aclimatizouse en Rusia e en 1830, un ruso. agricultor , “Bocáresv” instalou unha pequena prensa para extraer o aceite, xa que entón se cultivaba como planta oleaxinosa.

Portugal chegou ao norte e ao sur do país, pero só se utilizaba paraplantando nas beiras alimentando os paxaros. Hoxe esta cultura xa ten certa repercusión no Alentexo. É un dos aceites vexetais máis consumidos no mundo.

Ciclo Biolóxico: Anual (110-170 días).

Variedades máis cultivadas: Hai centos, que se caracterizan pola precocidade, riqueza en aceite, altura e beleza da flor. As variedades máis coñecidas son: sementes brancas, negras e raias.

Hai cultivares para aceite: "Adalid", "Fantasia", "Toledo", "Rostov", "Portasol" e moitos outros. Para consumo humano de sementes: “Agrossur”, “Alcazaba”, “Lion´s Mane” (pintado por Van Gogh) entre centos de novos cultivares. Tamén hai variedades para a produción de flores cortadas: "Loura de amorodo", "Oso de peluche", "Vacacións". Parte empregada: Sementes e pétalos (sabor agridoce).

Condicións ambientais

Solo: Prefire solos arxilosos areosos, frescos e profundos con bo drenaxe e rico en materia orgánica. pH entre 6,2 – 7.

Zona Climática: Tropical, Subtropical, Templado e Ecuatorial.

Temperaturas: Óptima: 21-25ºC Min: 4ºC Máx.: 40 °C

Parada do desenvolvemento: 5ºC.

Temperatura do solo: > superior a 10ºC.

Exposición solar: Sol pleno, días longos. O xirasol realiza o heliotropismo (segue o sol).

Humidade relativa: media a alta.

Precipitacións: 500-800mm/ano.

Altitude: 0- 1000 m.

Fundación

Esterco: Esterco de vaca, coello, ovella , ben descomposto. Fertilizante verde: raigrás, colza, favarola e alfalfa. Requisitos nutricionais: 1:2:2 ou 2:1:2, 2:1:3 (de nitróxeno de fósforo: de potasio) + boro.

Tipo de planta : esgotador de solos, os nitratos poden acumularse se se aplican en exceso.

Técnicas de cultivo

Preparación do solo: Arado profundo a principios do inverno ou da primavera, con subsolamento e grade a profundidades de 30- 45cm

Data de plantación/sementeira: Primavera (marzo-maio).

Tipo de plantación/sementeira: por semente en vasos pequenos ou directamente no chan en buratos (2-3 sementes).

Tempo de xerminación: 10-30 días.

Capacidade xerminal (anos): Máis de 3 anos.

Profundidade: 4-6 cm.

Compás: 20-45 en liña e 40-80 entre filas .

Transplante: Cando ten 10-15 cm de altura.

Rotación: Antes de trigo, cebada ou avea, despois deixa moita residuos orgánicos, que se transforman en humus. Tamén se practica a rotación: alfalfa-trigo-xirasol-trigo.

Despois da colleita da pataca, e antes dunha leguminosa (chícharos, xudías, lentellas). O terreo debe ter un intervalo de 4 anos.

Cultivos intercalados: Patacas, pepinos e millo.

Desbroce: Desbroce de herbas, e “ Mulching" entre osliñas.

Rego: Na sementeira e desde a inflorescencia ata a colleita, o rego debe ser de 25-60l/m2 e só en períodos de gran seca, realizado por surcos ou mantas .

Entomoloxía e patoloxía vexetal

Pragas: Oxiuros, eiruga gris, gorgojo, avelaíñas, aves.

Enfermidades: Mildeu velloso, podremia das raíces, verticilose, podremia gris (botrite), esclerotina.

Accidentes: Xeadas, baixa tolerancia á salinidade.

Colleita e uso

Cando colleita: Cando o 50% da floración está aberta e as brácteas se tornan marróns e duran 10/12 días. Recóllese entre setembro e outubro.

Produción: Entre 1000-3500 Kg/ha.

Condicións de almacenamento: As sementes pódense secar. e transformado en aceite ou para o consumo da semente enteira.

Se a humidade relativa é do 60% e a temperatura é de 60ºC, as sementes estabilizan a súa humidade ao cabo dun tempo, cando as sementes teñen un 7,1% se son para aceite e 9,2% se son de consumo.

Valor nutricional: Alto valor proteico e rico en vitaminas E, B1, B2, B3, A, D e E, calcio, fósforo e ferro.

Tempo de consumo: outubro-novembro.

Usos

Alimentación : aceite de xirasol , consumo de sementes e pétalos, elaboración de pan e bolos. As sementes foron utilizadas para o biodiésel, especialmente noBrasil.

Medicinal: As sementes son boas para problemas cardíacos, estimulantes físicos e mentais e problemas estomacais.