Nomi comuni: Girasole, fiore del sole.

Nome scientifico: Heliaanthus annuus ("helio", il sole e "anthos", il fiore).

Fonte: America settentrionale e centrale.

Famiglia: Asteraceo o composto.

Caratteristiche: Alta da 60 cm a 2,5 metri, il fusto è largo 2-6 cm, con una radice cardine che penetra fino a 4-5 metri di profondità (l'altezza della radice è maggiore dell'altezza del fusto a maturità).

Le foglie sono grandi, 12-40 per pianta. I fiori sono disposti in un "capitolo" o testa. Il frutto è composto dall'achenio, in cui sono depositati i semi.

Fertilizzazione/impollinazione: Riproduzione allogama, effettuata da api, bombi e altri insetti.

La maggior parte delle varietà non sono autofertili, necessitano di impollinazione incrociata; recentemente sono state introdotte alcune cultivar autofertili.

Fatti storici: Coltivata 3000 anni a.C. dalle tribù indigene dell'Arizona e del Nuovo Messico, arrivò in Spagna dopo la conquista del Messico nel 1510 e raggiunse i paesi dell'Europa orientale nel XVII secolo.

Nel primo decennio del XIX secolo il girasole fu acclimatato in Russia e nel 1830 un agricoltore russo, "Bocáresv", installò una piccola pressa per estrarre l'olio; da allora è stato coltivato come pianta oleaginosa.

In Portogallo ha raggiunto il nord e il sud del paese, ma veniva utilizzato solo per piantare nelle bordure per nutrire gli uccelli. Oggi questa coltura ha già un certo impatto nell'Alentejo. È uno degli oli vegetali più consumati al mondo.

Ciclo biologico: Annuale (110-170 giorni).

Le varietà più coltivate: Ne esistono centinaia, caratterizzate dalla precocità, dalla ricchezza di olio, dall'altezza e dalla bellezza del fiore. Le varietà più note sono: semi bianchi, neri e striati.

Esistono cultivar per l'olio: "Adalid", "Fantasia", "Toledo", "Rostov", "Portassol" e molte altre. Per il consumo umano dai semi: "Agrossur", "Alcazaba", "Lion's Mane" (dipinto da Van Gogh) tra centinaia di nuove cultivar. Esistono anche varietà per la produzione di fiori recisi: "Strawberry Blonde", "Teddy bear", "Holiday". Parte utilizzata: Semi e petali (sapore agrodolce).

Condizioni ambientali

Terreno: Predilige terreni argillosi-sabbiosi, freschi e profondi, con un buon drenaggio e ricchi di sostanza organica. pH compreso tra 6,2 e 7.

Zona climatica: Tropicale, subtropicale, temperato ed equatoriale.

Temperature: Ottimale: 21-25°C Min: 4°C Max: 40°C

Arresto dello sviluppo: 5ºC.

Temperatura del suolo: di 10ºC.

Esposizione solare: Il girasole è eliotropico (segue il sole).

Umidità relativa: medio-alto.

Precipitazioni: 500-800 mm/anno.

Altitudine: 0- 1000 m.

Fertilizzazione

Fertilizzazione: Letame ben decomposto di vacca, coniglio o pecora. Concime verde: loietto, colza, favino ed erba medica. Fabbisogno nutrizionale: 1:2:2 o 2:1:2, 2:1:3 (azoto fosforo potassio) + boro.

Tipo di impianto Impoverisce il suolo e può accumulare nitrati se applicato in eccesso.

Tecniche di coltivazione

Preparazione del terreno: Aratura profonda all'inizio dell'inverno o in primavera, con sottosuolo ed erpicatura a 30-45 cm di profondità.

Data di semina: Primavera (marzo-maggio).

Tipo di impianto/semina: per seme in piccoli vasi o direttamente nel terreno in zolle (2-3 semi).

Tempo di germinazione: 10-30 giorni.

Facoltà germinativa (anni): Più di 3 anni.

Profondità: 4-6 cm.

Bussola: 20-45 in linea e 40-80 tra le linee.

Trapianto: Quando è alto 10-15 cm.

Rotazione: Prima del grano, dell'orzo o dell'avena, lascia molti resti organici che vengono trasformati in humus. Si pratica anche la rotazione: erba medica-trota-Girassol-grano.

Dopo la coltura della patata e prima di una coltura di legumi (piselli, fave, lenticchie). I terreni devono essere piantati a distanza di 4 anni l'uno dall'altro.

Associazioni: Patate, cetrioli e mais.

Dolori: Diserbo e pacciamatura tra le file.

Irrigazione: Alla semina e dalla fioritura alla raccolta, l'irrigazione deve essere di 25-60l/m2 e solo in periodi di grande siccità, irrigare con solchi o coperte.

Entomologia e patologia vegetale

Parassiti: Spillo, bruco grigio, tonchio, falene, uccelli.

Malattie: Peronospora, marciume radicale, verticillosi, botrite, sclerotinia.

Incidenti: Gelo, scarsa tolleranza alla salinità.

Raccolta e utilizzo

Quando raccogliere: Quando il 50% del fiore è aperto e le brattee sono marroni, dura 10/12 giorni. Si raccoglie tra settembre e ottobre.

Produzione: Tra 1000-3500 Kg /ha.

Condizioni di conservazione: I semi possono essere essiccati e trasformati in olio o per il consumo del seme intero.

Se l'umidità relativa è del 60% e la temperatura è di 60ºC, i semi stabilizzeranno la loro umidità dopo un po' di tempo, quando i semi avranno il 7,1% se sono destinati all'olio e il 9,2% se sono destinati al consumo.

Valore nutrizionale: Alto valore proteico e ricco di vitamina E, B1, B2, B3, A, D ed E, calcio, fosforo e ferro.

Stagione di consumo: Ottobre-novembre.

Utilizzi

Cibo: L'olio di girasole, il consumo di semi e petali, la preparazione di pane e dolci. I semi sono stati utilizzati per il biodiesel, soprattutto in Brasile.

Medicinale: I semi sono utili per i problemi cardiaci, per lo stimolo fisico e mentale e per i problemi di stomaco.