Questa storica pianta è molto diffusa nelle isole Azzorre, dove era conosciuta come "cibo dei poveri". di più antico del pianeta, con testimonianze archeologiche del suo uso nelle Isole Salomone che risalgono a più di 28.000 anni fa.

Nome botanico: Callocasia escolenta (L.) Schott

Famiglia: Aracea

Fonte

La pianta è originaria del sud-est asiatico e si stima che abbia circa 50.000 anni. Si è diffusa in tutta l'Oceania attraverso le migrazioni delle popolazioni. Le tecniche di coltivazione dell'igname si sono evolute e adattate alle diverse regioni acquisendo caratteristiche specifiche.

La sua introduzione nelle Azzorre e a Madeira nel XV e XVI secolo, all'epoca dell'insediamento delle isole, faceva parte dell'alimentazione delle persone che non potevano permettersi di acquistare il pane, che era appannaggio delle persone ricche.

A Furnas, a São Miguel, l'igname viene coltivato nelle paludi accanto ai ruscelli in acque calde e sulfuree, una pratica unica al mondo. Questi tuberi sono molto più saporiti, burrosi e meno fibrosi, e si cucinano in appena mezz'ora. Fanno parte del famoso cozido das furnas e delle pluripremiate queijadas de igname. Oltre al cozido possono essere preparati in molti altri modi, ma questorimarrà per un articolo futuro.

È tra i 15 ortaggi più consumati al mondo, soprattutto in Africa, America centrale e meridionale e Asia, mentre in Europa il suo consumo è inferiore.

La coltivazione dell'igname nelle Azzorre

Tradizionalmente, nelle Azzorre, il lavoro di raccolta dell'igname è svolto dagli uomini; le donne, conosciute come raschiatrici di igname, sono quelle che puliscono i tuberi, lavoro che viene sempre svolto con i guanti perché il lattice o l'acido di calcio sono corrosivi a contatto diretto con la pelle. La stagione di semina a Furnas è normalmente l'inverno, e viene rimossa dalla terra nell'ottobre dell'anno successivo,spesso rimangono sui terreni allagati per circa 16-18 mesi.

Le acque calde e sulfuree sono ricche di sostanze nutritive e quindi i terreni in cui l'igname viene coltivato ininterrottamente da oltre due secoli non hanno bisogno di incolti o di fertilizzanti chimici di sintesi, a differenza della coltivazione su terreni aridi.

Nelle Azzorre, le isole di São Jorge e Pico si distinguono come produttrici di patate dolci. Qui la coltura più diffusa è quella cosiddetta secca, cioè senza inondazioni. Questo tipo di coltura produce patate dolci più fibrose e meno vellutate, che richiedono tempi di cottura molto più lunghi.

L'igname va sempre consumato cotto. Il contenuto proteico dell'igname è generalmente superiore a quello di altre radici tropicali come la manioca o le patate dolci.

A Madeira è un piatto tradizionale consumato durante la Settimana Santa. L'igname bianco viene consumato bollito, con il pesce o come dessert con miele di canna da zucchero; è comune anche l'igname fritto. L'igname rosso viene utilizzato nella zuppa, che contiene anche carne di maiale, cavolo e fagioli, ed è molto popolare a Funchal. Le foglie e i gambi vengono utilizzati per nutriremaiali.

Frate Diogo das Chagas scrive nel suo libro Espelho Cristalino, in Jardim de Diversos Flores (tra il 1640 e il 1646): "... ha buone e grandi piantagioni di inamidi chiamati noci di cocco, la cui decima ho visto mettere all'asta un anno a 120$000 reis e a volte rende di più". Nel 1661, nel Livro de Correições del Consiglio Municipale di Vila Franca do Campo, a pagina 147, si legge: "... hanno anche detto che c'eraOrdinai che ogni persona fosse obbligata a piantare almeno mezzo moggio di terra di igname...".

Nell'isola di São Jorge, nel 1694, ci fu il cosiddetto Ammutinamento di Calheta, che consisteva essenzialmente nel rifiuto da parte dei coltivatori di igname di pagare le decime sulla loro produzione. Nel 1830, le decime sull'igname erano ancora in vigore, dato che, il 14 dicembre di quell'anno, il Consiglio municipale del comune di São Sebastião da ilha Terceira scrisse alla regina: "Che abuso, signora!la decima del vitello che alleva (e per la stima) la decima dell'erba che mangia; la decima delle pecore e della lana, la decima delle cipolle, dell'aglio, delle zucche e dei boganghi, la decima degli ignami, piantati presso i rivi; e, infine, la decima dei frutti e del legno..." Gli abitanti di queste isole sono talvolta chiamati ignami.

Questo tipo di Colocasia È talmente esigente in termini di risorse idriche che, secondo alcuni autori, è stata una delle prime colture irrigate in Oriente e le iconiche risaie asiatiche, coltivate su "terrazze" con sofisticati sistemi di irrigazione e allagamento, sono state costruite per garantire l'acqua all'igname e non, come si pensa, al riso.

Entrambi gli ignami del genere Dioscorea (non tossici) come quelli del genere Calocasia La produzione mondiale di igname è concentrata nei paesi africani, soprattutto in Nigeria, che è il principale esportatore mondiale. Nei paesi di lingua portoghese è conosciuto anche come matabala, cocco, taro, falso igname. In inglese è conosciuto come yam, coco-yam otaro.

Valore nutrizionale

L'igname è un alimento ricco di carboidrati, la cui funzione principale è quella di fornire energia all'organismo. Per questo motivo, può essere inserito nella dieta come sostituto di patate, riso o pasta. È ricco di vitamina E, fonte di potassio e presenta livelli molto interessanti di vitamine B1, B6 e C e di minerali come fosforo, magnesio e ferro.

La batata ha un basso indice glicemico, il che è un vantaggio in quanto non provoca un picco di zuccheri nel sangue (glicemia). È facilmente digeribile e consigliata ai convalescenti e alle persone con problemi digestivi. Aiuta a combattere i radicali liberi grazie all'elevato contenuto di vitamine ad azione antiossidante. Contribuisce a migliorare le funzioni cognitive grazie alla presenza di vitamine del gruppo B,che aiutano a stabilire la comunicazione tra i neuroni.

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