インドのサフランとしても知られるウコンは、しばしば単にターメリックと間違って呼ばれることがある。 これらの植物は、その性質も属する科もまったく異なる。 ウコンはアヤメ科の植物で、使用される部分は茎である。 ウコンはジンチョウゲ科の植物で、使用されるのは根茎である。

ウコンは、アジア、オーストラリア、カリブ海諸国、アフリカなどの熱帯地方で広く栽培され、利用されている外来植物である。 根茎が強烈な黄色を呈することからウコンと呼ばれるようになったが、これはラテン語のterra merita（黄色い鉱物性色素）に由来する。

インドではヒンドゥー教の儀式で僧侶の衣を染めるのに使われる。 ウコン水は、この国やインドネシアで女性の肌に黄金の輝きを与える化粧品として使われている。

薬効

アーユルヴェーダ医学や中医学では主要な万能薬であり、タイではめまい、潰瘍、淋病、真菌感染症、水虫、虫刺されの治療に推奨されている。 日本でも薬用や食用として利用されている。

中世のヨーロッパでは、スパイスとしてではなく、染料や薬としてすでに知られ、高く評価されていた。 皮革製品の染色や、リキュール、チーズ、バター、菓子などの食品着色料として使用されていた。

私たちが知る限り、ウコンという名前をつけたのはギリシャの医師ディオスコリデスである。

他のサフラン（C 黄耆 サフランの原産地は熱帯ではなく、アラビアと南ヨーロッパで、アラブの交易ルートによってヨーロッパにもたらされた。

繊維産業にとっても垂涎の香辛料であったため、偽造されることも多く、偽造品はすべて焼却処分されるのが常であった。 しかし、1970年代以降、ウコンに関するより詳細な研究が始まった。

説明と生息地

ウコンには多くの品種があるが、治療目的で注目するのはC. longaである。 ウコン、黄ショウガとも呼ばれる。 草本性の多年草で、長い側枝を持つ。 長楕円形で尖った葉は長さ約50cm、円錐花序に淡緑色の萼片とバラの花弁を持つ黄色い花をつける。 根茎から芽（目）を持つ根茎の切れ端で繁殖し、肥沃で水はけのよい土壌を好む。 一度土地に馴染むと、主根茎から多数の側根茎を出しながら広がっていく。 収穫は、開花後、株が地上部を失った時期に行う。 この段階では、根茎は強い黄色の色素を持っている。

成分と特性

最も有効な成分は強い抗酸化作用を持つクルクミンで、顕著な抗炎症作用があり、リウマチの痛みや関節リウマチの治療に非常に効果的である。

胆汁の分泌を促進し、脂肪の代謝を助ける。 肝臓保護作用、消化促進作用、血液抗凝固作用、抗ガン作用があり、野菜界で最も優れた抗炎症作用のひとつである。

クルクミンの同化を高めるために、ターメリックには必ず黒胡椒をひとつまみ加える。 また、抗真菌、抗ウイルス、抗菌、血糖降下作用がある。

外用では、優れた創傷治癒剤であり、特に次のような場合に有効である。 黄色ブドウ球菌。

料理

カレーの主原料のひとつで、その黄色はソース、マスタード、バター、チーズの色付けに使われる。 ご飯もの、ジュース、魚介類、卵などによく合う。

写真：フェルナンダ・ボテーリョ

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