Le curcuma, également connu sous le nom de safran des Indes, est souvent appelé à tort curcuma tout court. Il s'agit de plantes très différentes, tant par leurs propriétés que par les familles auxquelles elles appartiennent. Le curcuma est une plante iridacée et les parties utilisées sont les stigmates. Le curcuma est une plante zingibéracée et c'est le rhizome qui est utilisé.

Le curcuma est une plante exotique, largement cultivée et utilisée sous les tropiques : Asie, Australie, Caraïbes et Afrique. Il se distingue par la couleur jaune intense de son rhizome, qui a donné naissance au nom de curcuma, dérivé du latin terra merita, désignant un pigment minéral jaune.

En Inde, il est utilisé dans les rituels hindous pour colorer les robes des prêtres. L'eau de curcuma est un produit cosmétique utilisé dans ce pays et en Indonésie pour donner un éclat doré à la peau des femmes.

Propriétés médicinales

C'est une panacée majeure de la médecine ayurvédique et de la MTC (médecine traditionnelle chinoise). En Thaïlande, il est recommandé pour traiter les vertiges, les ulcères, la gonorrhée, les infections fongiques, le pied d'athlète et les piqûres d'insectes. Au Japon, il est également utilisé à des fins médicinales et culinaires.

Au Moyen Âge, elle était déjà connue et très appréciée en Europe comme colorant et médicament plutôt que comme épice. Elle était utilisée pour teindre les articles en cuir et pour colorer les aliments tels que les liqueurs, le fromage, le beurre et les pâtisseries.

D'après ce que l'on sait, c'est le médecin grec Dioscórides qui lui a donné le nom de curcuma.

L'autre safran (C rocus sativa ), est encore aujourd'hui l'épice la plus chère au monde, puisqu'il faut environ 150 000 fleurs pour obtenir 1 kg d'étamines de safran séchées. Il n'est pas d'origine tropicale, mais d'origine arabe et sud-européenne, et est arrivé en Europe par les routes commerciales arabes.

En tant qu'épice très convoitée, notamment par l'industrie textile, il était courant qu'elle soit contrefaite. Il était courant que les contrefacteurs soient brûlés avec toutes les marchandises contrefaites. Cependant, c'est à partir des années 1970 que des études plus approfondies sur le curcuma ont été entreprises.

Description et habitat

Il existe de nombreuses variétés de curcuma, mais celle qui nous intéresse à des fins thérapeutiques est C. longa. Il s'agit d'une plante herbacée vivace avec de longues branches latérales. Les feuilles sont longues, elliptiques et pointues et mesurent environ 50 cm de long. Les fleurs sont jaunes avec des sépales vert clair et des pétales roses dans une inflorescence conique. À partir du rhizomeElle se reproduit par morceaux de rhizomes munis de bourgeons (yeux), elle aime les sols fertiles et bien drainés. Une fois adaptée au site, elle se propage, le rhizome principal émettant de nombreux rhizomes latéraux. La récolte doit se faire au moment où la plante perd sa partie aérienne, après la floraison. A ce stade, les rhizomes ont des pigments jaunes intenses.

Constituants et propriétés

Son ingrédient le plus actif est la curcumine qui possède de fortes propriétés antioxydantes. Elle a une action anti-inflammatoire marquée qui est très efficace dans le traitement des douleurs rhumatismales et de l'arthrite rhumatoïde.

Il est hépatoprotecteur, digestif, anticoagulant, anticancéreux et l'un des meilleurs anti-inflammatoires du règne végétal.

Pour une meilleure assimilation de la curcumine, il faut toujours ajouter une pincée de poivre noir au curcuma, qui est également antifongique, antiviral, antibactérien et hypoglycémiant.

En usage externe, il s'agit d'un excellent cicatrisant, notamment en cas de Staphylococcus aureus.

La cuisine

L'un des principaux ingrédients du curry, responsable de sa couleur jaune, il est utilisé pour colorer les sauces, la moutarde, le beurre et le fromage. Il se marie bien avec les plats de riz, les jus de fruits, les fruits de mer, les œufs, entre autres.

Photos : Fernanda Botelho

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