Planta que, aunque pertenece a la familia de la remolacha, no tiene la raíz comestible, sino los tallos y las hojas.

Acelga ( Beta vulgaris var. cicla ) es una planta resistente, bienal (tarda 24 meses en completar su ciclo biológico), de la familia de las Chenopodiaceae y pertenece a la misma especie que la remolacha, diferenciándose de ésta en que no produce una raíz comestible, ya que era una variedad seleccionada por la morfología de sus hojas. La acelga ya era consumida por los romanos y era bastante común en las sopas europeas en la Edad Media.

Las acelgas pueden adoptar una gran variedad de colores, desde el amarillo, el naranja y el rosa, entre otros, y son muy versátiles en la cocina: se pueden consumir en ensaladas, guisadas, cocidas, en sopas u otros platos calientes, de forma similar a las espinacas. Tienen un alto contenido en vitaminas A y C y son ricas en hierro.

Condiciones óptimas de cultivo

La acelga es un cultivo que se adapta bien a cualquier tipo de suelo, sin embargo, prefiere suelos de textura media, ricos en materia orgánica y con un pH neutro o ligeramente alcalino.

Es un cultivo de estación fría, poco exigente en intensidad luminosa, con cierta tolerancia al calor. Sin embargo, cuando las hojas ya están bien desarrolladas, presentan cierta sensibilidad. Los cambios bruscos de temperatura le son perjudiciales y, cuando son demasiado extremos, inducen al cuajado. La temperatura óptima para el desarrollo de la planta se sitúa entre 15-25 ºC.

Siembra y/o plantación

Las acelgas deben sembrarse en primavera o a principios de verano para cosecharlas en otoño o en verano para cosecharlas en la primavera siguiente. Antes de sembrarlas, remojar las semillas en agua fría durante dos días. Sembrar a una profundidad de 2,5 cm en un cuadrado de 30 x 45 cm.

La temperatura óptima para la germinación es de 18-22 ºC y la emergencia se produce al cabo de siete a diez días. La plantación puede realizarse a mediados de abril o cuando la planta alcance 8 cm de altura, utilizando el mismo compás (30 x 45 cm).

Asociaciones favorables

Asociaciones favorables: Judías verdes, ajo, zanahorias, colinabo

Asociaciones desfavorables: Puerro

Atención cultural

Al ser una planta con una gran masa foliar, es exigente en humedad, y este contenido debe mantenerse constante. El acodo puede ayudar a retener la humedad del suelo y a controlar las malas hierbas.

No es un cultivo muy exigente en cuanto a compost. Se puede aplicar compost curtido o compost fresco del cultivo anterior.

La acelga, cuando se cultiva en regiones tropicales y subtropicales (en estas regiones debe cultivarse en zonas altas), se comporta como un cultivo perenne debido a la ausencia de invierno.

Recolección y conservación

Las acelgas están listas para la cosecha unos 50-60 días después de la siembra.

Se pueden cosechar las hojas o la planta entera. Se recomienda cortar las hojas con un cuchillo muy afilado, empezando por las hojas exteriores, cortándolas por la base y evitando dañar la planta para que se desarrollen nuevas hojas. La cosecha puede escalonarse a lo largo de dos o tres meses.

Una vez recolectadas, pueden conservarse en el frigorífico de tres a cinco días. Si desea congelarlas, primero debe sumergir las hojas en agua hirviendo y luego en agua helada, y después guardarlas en un recipiente herméticamente cerrado en el congelador.

¿SABÍAS QUE

Las hojas de acelga tierna se obtienen cosechando hojas tempranas en plantas normales, o bien

de plantas producidas con un compás de siembra más pequeño (8 - 10 cm x 3 - 5 cm).

Beta vulgaris var. cicla

Altura: 0,8-1 metro.

Época de siembra: Debe hacerse en primavera o a principios de verano para cosechar en otoño, o en verano para cosechar la primavera siguiente.

Lugar de cultivo recomendado: Es un cultivo que se adapta bien a cualquier tipo de suelo, aunque prefiere los de textura media, ricos en materia orgánica y con pH neutro o ligeramente alcalino. La temperatura óptima para su desarrollo oscila entre los 15-25 oC.

Mantenimiento: Es exigente en humedad y este contenido debe mantenerse constante. El acodo puede ayudar a retener la humedad del suelo y a controlar las malas hierbas.

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