Cacao.

O cacao obtense das sementes dunha árbore pequena (4-8 metros de altura) orixinaria de Centroamérica (México) e do norte de América do Sur.

O científico nome ( Theobroma cacao L. ) foi asignado por Carl Lineu (1707-1778) no segundo volume da obra Species Plantarum (1753), a publicación fundadora da nomenclatura botánica

Linaeus utilizou parte do nome que outros autores lle atribuíran a esta planta (cacao) e creou un novo xénero ( Theobroma ) que significa alimento divino (de theós = deus; do grego brôma = alimento).

A planta do cacao

A árbore do cacao presenta un tipo de floración inusual. e a frutificación, é dicir, as flores (e os froitos posteriores) nacen no tronco principal ou nas pólas que están próximas a el. Este tipo de floración (cauliflora) tamén se dá nas opias ( Cercis siliquastrum L. ).

Despois da colleita dos froitos, as sementes son sometidas a un proceso de fermentación e oxidación para desenvolver o aroma característico. de cacao. A continuación segue o secado, que ten como obxectivo reducir o contido de auga, e logo procesado industrialmente (xeralmente nos países consumidores).

Interior do froito do cacao.

Feitos históricos

O cacao chegou a Europa a principios do século XVI, traído polos conquistadores españois, perosó entrou nos circuítos europeos no século XVII e fíxose verdadeiramente popular.

Para responder á demanda crecente, establecéronse plantacións nas colonias francesas das Indias occidentais (Caribe) e nas colonias hispanoamericanas.

Ver tamén: Froito do mes: Arándano

Nas civilizacións precolombinas, o cacao consumíase en forma de bebida, á que se lle engadía piripiri e vainilla; estas especias son orixinarias da mesma rexión onde se atoparon cacaoeiros silvestres. Ademais de utilizarse na elaboración de bebidas, os grans de cacao tamén foron utilizados como moeda de cambio.

Porén, a expresión popular “ter cacao” non ten a súa orixe nesta práctica mesoamericana, senón que xurdiu ao final. do século XIX, cando as fortunas derivadas do cultivo e comercio do cacao producido na colonia portuguesa de Santo Tomé impresionaron á sociedade lisboeta; Ter cacao era entón sinónimo de ter fortuna.

Produción de chocolate.

Do cacao á industria do chocolate e á famosa semana inglesa

En 1828, o químico holandés Johannes van Houten (1801-1887) inventou unha prensa capaz de separar a manteiga de cacao de sólidos de cacao. Este último produto (cacao desnatado) agora podería usarse nunha variedade de produtos novos, incluíndo barras de chocolate.

Ver tamén: Como combater o mildeu e o mildeu en po

A finais do século XIX, Cadbury's era a principal industria do chocolate británico e época,ao mesmo tempo, propiedade dunha familia Quaker (grupo protestante coñecido polo seu pacifismo) que tiña inquietudes sociais de vangarda.

Foi nesta empresa onde se produciu un novo tipo de semanario. comezou o horario de traballo, no que os sábados pola tarde, e non só os domingos, convertéronse en tempo de descanso e lecer: a famosa semana inglesa .

Tamén foi Cadbury quen construíu Bournville, unha aldea modelo situada. no sur de Birmingham, para albergar aos traballadores da fábrica. A dirección de Cadbury quería demostrar que un ambiente de traballo agradable era útil non só para os traballadores, senón tamén para a empresa e a sociedade. A fábrica contaba con vestiarios calefactados, comedor, xardíns, campos deportivos, garderías e servizos médicos.

Froita de cacao madura.

Cacao de Santo Tomé e escravitude

A principios do século XX, xurdiron rumores de que o cacao de São Tomé , e usado na fábrica de Cadbury, sería producido con resort. a escravos traídos de Angola a Santo Tomé.

En 1905, catro anos despois das primeiras denuncias, Cadbury's enviou unha expedición a África para investigar a situación dos traballadores das plantacións de Santomean. A expedición regresou en 1907 con testemuños e rexistros fotográficos que confirmaban os rumores.

Considerouse cambiar a situación da escravitude en Santo Tomé, a través da presión diplomática.dirixidas ás autoridades de Lisboa, pero na capital portuguesa existía un clima que non era propicio para a análise destas cuestións debido ás convulsións políticas provocadas polo goberno ditatorial de João Franco, que contribuirían ao rexicidio e a posterior caída do a Monarquía Constitucional.

Porén, a situación das plantacións de Santomean e a súa conexión coas Cadbury converteuse en noticia internacional e a empresa deixou de comprar cacao á colonia portuguesa.

Isto. a decisión foi tomada non só por cuestións morais intrínsecas, senón tamén pola presión dos consumidores británicos e europeos que pouco a pouco foron adquirindo unha conciencia social na que situacións como as vividas en Santo Tomé eran inaceptables.

Cacao. sementes e cacao en po.

Aínda que a escravitude foi abolida oficialmente, nalgúns países africanos produtores de cacao (Costa de Marfil é o maior produtor do mundo) aínda persiste a traxedia do traballo infantil, empregado na colleita e secado dos grans de cacao. O Protocolo Harkin-Engel, asinado en 2001 no ámbito da Organización Mundial do Traballo, é un acordo internacional que trata de dar resposta a esta situación.

Manteiga de cacao

Manteiga de cacao que se derrite ao temperatura do corpo humano (±36 °C), polo que se utiliza como excipiente en preparados farmacéuticos e tamén na industria cosmética. O únicoA graxa utilizada nos bombóns de calidade superior é a manteiga de cacao e non outras (margarina e/ou nata).

Os diferentes tipos de chocolate conteñen diferentes porcentaxes de sólidos de cacao, manteiga de cacao, outras graxas. e azucre, segundo establece a Directiva comunitaria 2000/36/CE, dispoñible en liña.

En Europa, os chocolates producidos en Bélxica e Suíza<3 son famosos>. Foi na cidade suíza de Vevey onde, en 1875, Daniel Peter (1836-1919), en colaboración con Henri Nestlé (18141890), creou o popular chocolate con leite engadindo leite en po á masa de cacao.

A elaboración de chocolate ten lugar en case todos os países europeos, onde pequenas empresas crearon novas experiencias gustativas e sensoriais que perpetúan a longa historia do cacao e a súa relación cos humanos.