O kakao erhålls från frön från ett litet träd (4-8 meter högt) som växer i Centralamerika (Mexiko) och i norra delen av Sydamerika.

Det vetenskapliga namnet ( Theobroma kakao L. ) tillskrevs av Carl Lineu (1707-1778) i den andra volymen av hans verk Art Plantarum (1753) - grundande publikation av modern botanisk nomenklatur.

Lineu använde en del av det namn som andra författare hade gett denna växt (kakao) och skapade ett nytt släkte ( Theobroma ) vilket betyder gudomlig mat (från grekiska theós = gud; från grekiska Bromma = mat).

Kakaoplantan

O kakaoträd har en ovanlig typ av blomning och fruktsättning, det vill säga blommorna (och den efterföljande frukten) föds på huvudstammen eller på grenarna bredvid den. Denna typ av blomning (blomkål) förekommer också i Olaias ( Cercis siliquastrum L. ).

Efter skörden genomgår bönorna en fermenterings- och oxidationsprocess för att utveckla den karakteristiska kakaosmaken. Därefter följer torkning, som syftar till att minska vattenhalten, och sedan industriell bearbetning (vanligtvis i konsumentländerna).

Historiska fakta

Kakao anlände i Europa i början av 1500-talet, med de spanska conquistadorerna, men först på 1600-talet kom den in i de europeiska kretsloppen och blev riktigt populär.

För att möta den växande efterfrågan anlades plantager i de franska kolonierna i Västindien (Karibien) och i de spanskamerikanska kolonierna.

I de förcolumbianska civilisationerna drack man kakao i form av en dryck som man tillsatte chili och vanilj i. Dessa kryddor kommer från samma region som de vilda kakaoträden. Förutom att kakaobönorna användes i drycker användes de också som betalningsmedel.

Det populära uttrycket "ter cacau" har dock inte sitt ursprung i denna mesoamerikanska sed utan uppstod i slutet av 1800-talet, när förmögenheterna från odling och handel med kakao som producerades i den portugisiska kolonin São Tomé imponerade på Lissabonsocieteten; att ha kakao var då synonymt med att ha förmögenhet.

Från kakao till chokladindustri och den berömda engelska veckan

År 1828 uppfann den holländske kemisten Johannes van Houten (1801-1887) en press som kunde separera kakaosmör Den senare produkten (skummad kakao) kan nu användas i ett antal nya produkter, inklusive chokladkakor.

I slutet av 1800-talet blev företaget Cadbury's var Storbritanniens ledande chokladindustri och ägdes samtidigt av en familj Kväkare (en protestantisk grupp känd för sin pacifism) som hade avantgardistiska sociala frågor.

Det var i detta företag som en ny typ av veckoarbetsschema infördes, där lördagseftermiddagarna, och inte bara söndagen, blev en tid för vila och fritid - den berömda Engelska veckan .

Det var också Cadbury som byggde Bournville, en modellby söder om Birmingham för att inhysa fabriksarbetarna. Cadburys ledning ville visa att en trevlig arbetsmiljö inte bara var bra för arbetarna utan också för företaget och samhället. Fabriken hade uppvärmda omklädningsrum, en matsal, trädgårdar, idrottsplaner, daghem och medicinsk service.

Sao Tomés kakao och slaveri

I början av 1900-talet fanns det rykten om att kakao från Sao Tome och Principe som används i Cadburys fabrik, skulle produceras med slavar som förts från Angola till São Tomé och Príncipe.

År 1905, fyra år efter de första anklagelserna, skickade Cadbury en expedition till Afrika för att undersöka situationen för arbetarna på de santomeanska plantagerna. Expeditionen återvände 1907 med vittnesmål och fotografiska dokument som bekräftade ryktena.

Man övervägde att förändra situationen för slaveriet i São Tomé genom diplomatiska påtryckningar mot myndigheterna i Lissabon, men den portugisiska huvudstaden befann sig i ett ogynnsamt klimat för att analysera dessa frågor på grund av de politiska omvälvningar som orsakades av João Francos diktatoriska regering, vilket bidrog till kungamordet och den konstitutionella monarkins efterföljande fall.

Under tiden har situationen för de santomeanska roças och deras koppling till Cadbury's blev en internationell nyhet och företaget slutade köpa kakao från den portugisiska kolonin.

Detta beslut fattades inte bara på grund av inneboende moraliska frågor, utan också på grund av påtryckningar från brittiska och europeiska konsumenter som gradvis hade fått ett socialt samvete där situationer som de i São Tomé var oacceptabla.

Trots att slaveriet officiellt har avskaffats finns det i vissa kakaoproducerande länder i Afrika (Elfenbenskusten är världens största producent) fortfarande barnarbete som används vid skörd och torkning av kakaobönor. Harkin-Engel-protokollet, som undertecknades 2001 inom ramen för Världsarbetsorganisationen, är ett internationellt avtal som försöker bemöta denna tragedi.situation.

Kakaosmör

Kakaosmör smälter vid kroppstemperatur (±36 °C) och används därför som hjälpämne i farmaceutiska preparat och även inom kosmetikaindustrin. Det enda fett som används i choklad av högsta kvalitet är kakaosmör och inte andra (margarin och/eller grädde).

De olika typerna av choklad innehåller olika procentandelar av kakaotorrsubstans, kakaosmör, andra fetter och socker, i enlighet med EU-direktiv 2000/36/EG, som finns tillgängligt online.

I Europa tillverkas choklad i Belgien och i Schweiz Det var i den schweiziska staden Vevey som Daniel Peter (1836-1919) år 1875, i samarbete med Henri Nestlé (18141890), skapade den populära mjölkchokladen genom att tillsätta mjölkpulver till kakaomassa.

Chokladtillverkning förekommer i nästan alla europeiska länder, där små företag har skapat nya smak- och sinnesupplevelser som förevigar kakaons långa historia och dess relation till människan.