Finocchio ( Foeniculum vulgare ) è ancora oggi un ingrediente essenziale e molto apprezzato nella cucina di diversi paesi. Era già nota agli antichi Egizi, Arabi, Greci e Romani che la utilizzavano non solo in cucina ma anche per scopi medicinali. La pianta è citata da antichi medici e botanici come Ippocrate e Dioscoride e coltivata nei giardini dei monasteri e delle chiese nel Medioevo per rinfrescare l'aria e per la salute.proteggere dal malocchio e dalla stregoneria.

A Cuba il finocchio viene usato ancora oggi nei rituali di iniziazione alla "santeria". Nelle celebrazioni del solstizio d'estate, i Fenici ponevano vasi di finocchio intorno all'immagine del dio Adone per invocare la pioggia. Gli atleti dell'antica Grecia mangiavano semi di finocchio per mantenersi in salute e controllare il peso. Venivano e vengono ancora masticati durante i digiuni quaresimali per placare la fame.

La famosa battaglia di Maratona tra Greci e Persiani (490 a.C.) si svolse in un campo di finocchi perché si riteneva che desse coraggio ai guerrieri.

Descrizione

Il finocchio, fennel in inglese, finochio in italiano, è una pianta annuale della famiglia delle ombrellifere, con grandi foglie molto frastagliate come una sorta di piumino. Il fusto cavo ed eretto con striature blu può raggiungere circa 70 centimetri. I fiori sono piccoli e giallastri.

È facile da identificare, ma a volte può essere confuso con l'aneto ( Aneto graveolens ) conosciuto anche come finocchio bastardo e aneto in inglese, che ha flori bianchi, un odore piccante e amaro molto intenso.Esistono alcune varietà di finocchio che hanno tutte proprietà e componenti simili.Alcune hanno un sapore più dolce, come il finocchio (var. dulce ), che ha una radice bulbosa e succosa molto utilizzata e apprezzata nella cucina italiana. La varietà ( Carum carvi ) noto come cumino o cherivia, caraway per gli inglesi, è molto apprezzato nell'impasto del pane e nei dolci e ha un sapore leggermente più piccante. Pimpinella anisum Il cumino ( Cuminum cyminum ) appartengono alla stessa famiglia.

Fioriscono a partire da maggio o giugno e in agosto e settembre si possono raccogliere i semi, il momento migliore per farlo è la mattina, quando le ombrelle cadono meno. Vanno essiccati all'ombra, i semi sono la parte più utilizzata di queste piante, ma si usano anche le foglie, il fusto e le radici.

Habitat

In Portogallo cresce spontaneamente su terreni incolti e colline aride, soprattutto nel nord e nel centro del Paese.

Componenti

Resina, clorofila, oli essenziali fix, anetolo responsabile del forte aroma, metile, anisico, flavonoidi tra cui la rutina, vitamine, minerali (calcio e potassio).

Proprietà

Viene utilizzato principalmente per trattare i problemi del tratto digestivo come flatulenza, dolori addominali, digestione difficile, alito cattivo, inflammazione dell'intestino, neutralizza le tossine della carne e aiuta a digerire i piatti di pesce grasso, vomito, nausea mattutina, diarrea ed emorroidi.

Molto utile per curare le coliche dei bambini, è antispasmodico e antibatterico, allevia i dolori mestruali e stimola la produzione di latte materno. Viene anche utilizzato in impacchi per alleviare gli occhi stanchi, gonfi e con congiuntivite, è un buon espettorante, aiutando a combattere alcuni tipi di asma, tosse, catarro e raucedine ed è un diuretico che può essere utilizzato per trattare i calcoli della vescica earterite.

Cucina

Le foglie tritate possono essere aggiunte alle insalate, ai piatti di pesce o di carne grassa, alle zuppe, alle salse, ma il suo sapore non si sposa bene con il coriandolo o con altri aromi e non deve essere mescolato con essi. I semi possono essere utilizzati nei piatti a base di cavolo perché ne migliorano il sapore e favoriscono la digestione. Possono essere aggiunti al formaggio burroso o al burro. Molto utilizzati anche nella produzione di pane e diin pasticceria e nei liquori, viene aggiunto al vino moscato per renderlo più saporito.

Cosmetici

Produzione di dentifrici che aiutano a combattere i problemi gengivali, saponi e shampoo.

Giardino

La varietà ( Anedrum graveolens ), o aneto, cresce bene con il cavolo, migliorandone la crescita e tenendo lontani i parassiti. È anche un buon compagno per la lattuga, la cipolla e il cetriolo, soprattutto se il terreno è stato precedentemente coltivato a barbabietola. Non è un buon compagno per le carote, perché ne inibisce la crescita. Anice ( Pimpinella anisum ) quando vengono coltivati con il coriandolo, i fiori crescono forti e formano bellissimi cespi molto visitati dalle api.

Curiosità

I serpenti si strofinano con il finocchio durante il cambio di pelle per rendere di nuovo luminosi i loro occhi opachi e lattiginosi.