Les plantations de caroubiers remontent à l'ancienne Mésopotamie (Irak) et ce sont les Phéniciens qui ont introduit cette culture dans la péninsule ibérique.

Noms communs : Caroube (de l'arabe al Harruban), caroube, garroferous, fève, figue de Pythagore, figue égyptienne.

Nom scientifique : Ceratonia síliqua L.

Origine : Asie mineure dans les régions autour de la Méditerranée (Turquie, Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan, Iran, Irak, Syrie) ou Grèce, Palestine, Liban et Algérie.

Famille : Leguminosae.

Faits historiques/curiosités : La culture a été répandue par les Grecs (Xe av. J.-C.), les Carthaginois (IVe et IIIe av. J.-C.) et les Romains (Ier av. J.-C.), les Byzantins (VIe ap. J.-C.) et les Arabes (VIIe-XIe ap. J.-C.). Les graines étaient utilisées pour préparer les momies dans l'Égypte ancienne, et des gousses ont été retrouvées dans les tombes. Elle s'est bien adaptée au climat méditerranéen du Portugal et de l'Espagne. Les graines étaient utilisées comme unité pour peser les bijoux.(diamants, or et pierres précieuses), on les appelait "caroube" (Kuara), nom africain donné aux graines. Cinq graines pesaient un gramme d'or. C'était l'aliment des populations les plus pauvres de la Méditerranée. Le Portugal est l'un des principaux pays producteurs de caroube, il occupe actuellement la 5e place (en 2016 il occupait la 2e, données FAO), derrière l'Espagne, l'Italie, Chypre et la Grèce.

Description : Arbre à feuilles persistantes (renouvelées tous les 15-18 mois), coriace de forme ovale et à large couronne. Il a une croissance lente qui peut atteindre 10-20 m de hauteur. Le bois est très résistant. Le système racinaire est étendu (20 mètres) et pénétrant, atteignant les couches les plus profondes à la recherche d'eau et d'éléments nutritifs.

Pollinisation/Fécondation : Il existe des arbres à fleurs femelles, d'autres à fleurs mâles, d'autres à fleurs femelles et mâles, et d'autres encore à fleurs mâles et hermaphrodites sur la même plante. 40-60 fleurs femelles et 10-12 fleurs mâles. Les fleurs apparaissent en été et au début de l'automne (pleine floraison en septembre-octobre), selon la variété, sur des branches âgées de 2 ans.La pollinisation est entomophile, mais le vent peut aider.

Cycle biologique : il ne commence à produire qu'à partir de sa dixième année et atteint sa pleine production entre 15 et 40 ans ; il peut vivre 100 ans.

Les variétés les plus répandues sont : "Negral", "Rojal", "Banya de Cabra", "Bugadera", "Matalafera", "Melera", "Duraió", "Delamel", "Ramillete", "Bonifácio". Au Portugal, les variétés les plus connues sont "Galhosa", "Canela", "Costela de vaca", "Alfarroba de burro", "Mulata", "Bonita", "Bouoje", "Altea", "Melar" et "Magosta". Les variétés mâles peuvent être "Malos amarelos" et "Malos".rouges".

Partie comestible : Fruit de 10-30 cm de long, 2-4 cm de large et pesant 25-40 g. De couleur brun foncé, ressemblant à du chocolat noir, sa peau coriace entoure une chair charnue, de couleur miel, sucrée, qui entoure les graines (4-8).

Conditions environnementales

Type de climat : méditerranéen tempéré. Au Portugal, il est mieux adapté aux régions de Lisbonne et du Sud.

Sol : Il s'adapte à différents types de sols même s'ils sont pauvres en nutriments et peu profonds, mais il préfère les sols limoneux sableux ou argilo-calcaires, bien drainés et secs. Il aime les sols dont le pH est compris entre 6 et 8.

Températures :

Optimum : 20-25 ºC.

Min : 10 ºC.

Max : 45 ºC.

Arrêt de développement : 5 ºC. Il faut 6000 heures de chauffage.

Exposition solaire : Plein soleil (très rustique).

Altitude : inférieure à 600 mètres.

Précipitations annuelles (besoins en eau) : 200-400 mm/an.

Humidité atmosphérique : elle doit être faible.

Fécondation

Fertilisation : avec du fumier de volaille et de mouton/chèvre bien décomposé.

Combinaisons : Légumineuses (fèves, luzerne) et céréales d'automne-hiver (ray-grass).

Besoins nutritionnels : 3:1:2 ou 3:1:2

Techniques de culture

Préparation du sol : Aucun soin particulier n'est nécessaire, mais pour produire davantage, il faut arracher le sol (40 cm) et le fertiliser.

Multiplication : par microgreffage, greffage (bouclier ou plaque) ou graines (trempées dans l'eau pendant 24 heures) - ces dernières sont plus couramment utilisées pour les porte-greffes. Après avoir atteint 50 cm de hauteur, transplanter avec une motte de terre.

Date de plantation : printemps.

Boussole : 9×12 ou 10×15 m

Tiller : Taille (automne) des branches mortes et vigoureuses qui poussent verticalement et touchent le sol ; greffage en avril-mai, lorsque la plante est âgée de 4 à 7 ans.

Arrosage : Peu, seulement au début de la plantation et pendant les longues périodes de manque de précipitations.

Entomologie et pathologie végétale

Ravageurs : Pirale (Myelois ceratoniae) et cécidomycètes (Eumorchalia gennadi), taupin (Zeuzera pyrina), carpocapse (Ectomyeolis ceratoniae) et cochenilles.

Maladies : Oïdium (Oidium ceratoniae).

Accidents/blessures : Chlorose

Récolte et utilisation

Période de récolte : été et début de l'automne (août-septembre), lorsque les fruits deviennent brun foncé et commencent à tomber naturellement (10-12 mois après la floraison).

Pleine production : 14-35 tonnes/an, chaque arbre peut produire 70-300 kg, sur des arbres de plus de 40 ans.

Conditions de stockage : Une fois récoltées, les caroubes doivent être placées au soleil pendant une semaine et, si elles ne sont pas destinées directement à l'usine, elles doivent être laissées dans un environnement sec et ventilé.

Meilleure saison : frais, à la fin de l'été

Valeur nutritionnelle : Riche en sucre naturel, fibres, protéines, minéraux (fer, potassium, sodium), tanins, vitamines A, D, B1, B2 et B3.

Utilisations : Il était consommé comme un fruit (friandise), mais les Arabes ont commencé à l'utiliser sous forme de boissons alcoolisées, de pâtisseries et de sucreries. Récemment, sa farine est utilisée au Portugal dans les tartes, les gâteaux traditionnels et dans la fabrication du pain. Elle est souvent utilisée comme substitut du cacao. Dans l'industrie, elle est utilisée comme épaississant (E-410) pour la fabrication de crèmes glacées, de sorbets et de sauces,Il était également utilisé dans l'alimentation du bétail pour donner à la viande un goût agréable, et chez les vaches laitières pour augmenter la sécrétion de lait. Le bois peut être utilisé en menuiserie.