Le piantagioni di carrubo risalgono all'antica Mesopotamia (Iraq) e furono i Fenici a introdurre questa coltura nella penisola iberica.

Nomi comuni: carruba (dall'arabo al Harruban), carrubo, garrofo, fava, fico pitagorico, fico egiziano.

Nome scientifico: Ceratonia síliqua L.

Origine: Asia Minore nelle aree intorno al Mediterraneo (Turchia, Georgia, Armenia, Azerbaigian, Iran, Iraq, Siria) o Grecia, Palestina, Libano e Algeria.

Famiglia: Leguminose.

Fatti storici/curiosità: la coltura fu diffusa dai Greci (X a.C.), dai Cartaginesi (IV e III a.C.) e dai Romani (I a.C.), dai Bizantini (VI d.C.) e dagli Arabi (VII-XI d.C.). I semi erano usati per preparare le mummie nell'Antico Egitto e i baccelli sono stati ritrovati nelle tombe. Si è adattata bene al clima mediterraneo del Portogallo e della Spagna. I semi erano usati come unità di misura per pesare i gioielli.(diamanti, oro e pietre preziose), venivano chiamate "carrube" (Kuara), il nome africano dato ai semi. Cinque semi pesavano un grammo d'oro. Era un alimento delle popolazioni più povere del Mediterraneo. Il Portogallo è uno dei principali Paesi produttori di carrube, attualmente occupa il 5° posto (nel 2016 il 2°, dati FAO), dietro a Spagna, Italia, Cipro e Grecia.

Descrizione: Albero sempreverde (si rinnova ogni 15-18 mesi), di forma ovale coriacea e con una chioma ampia. Ha una crescita lenta che può raggiungere i 10-20 m di altezza. Il legno è molto resistente. L'apparato radicale è esteso (20 metri) e penetrante, raggiunge gli strati più profondi per cercare acqua e sostanze nutritive.

Impollinazione/Fecondazione: esistono alberi con fiori femminili, altri con fiori maschili, altri con fiori sia femminili che maschili e altri ancora con fiori maschili ed ermafroditi sulla stessa pianta. 40-60 fiori femminili e 10-12 fiori maschili. I fiori compaiono in estate e all'inizio dell'autunno (piena fioritura in settembre-ottobre), a seconda della varietà, su rami di 2 anni.L'impollinazione è entomofila, ma il vento può aiutare.

Ciclo biologico: inizia a produrre solo a partire dal decimo anno e raggiunge la piena produzione a 15-40 anni; può vivere per 100 anni.

Le varietà più coltivate sono: "Negral", "Rojal", "Banya de Cabra", "Bugadera", "Matalafera", "Melera", "Duraió", "Delamel", "Ramillete", "Bonifácio". In Portogallo, le varietà più conosciute sono "Galhosa", "Canela", "Costela de vaca", "Alfarroba de burro", "Mulata", "Bonita", "Bouoje", "Altea", "Melar" e "Magosta". Le varietà maschili possono essere "Malos amarelos" e "Malosrossi".

Parte commestibile: Frutto lungo 10-30 cm, largo 2-4 cm e pesante 25-40 g. Di colore marrone scuro, simile al cioccolato fondente, la sua buccia coriacea circonda una polpa carnosa, color miele e zuccherina, che avvolge i semi (4-8).

Condizioni ambientali

Tipo di clima: mediterraneo temperato. In Portogallo si adatta meglio alle regioni di Lisbona e del sud.

Terreno: si adatta a diversi tipi di terreno anche se poveri di sostanze nutritive e poco profondi, tuttavia predilige terreni con argille sabbiose o calcaree, ben drenati e asciutti. Ama i terreni con un pH compreso tra 6-8.

Temperature:

Ottimale: 20-25 ºC.

Min: 10 ºC.

Massimo: 45 ºC.

Arresto dello sviluppo: 5 ºC. Necessita di 6000 ore di calore.

Esposizione solare: pieno sole (molto resistente).

Altitudine: inferiore a 600 metri.

Precipitazioni annuali (fabbisogno idrico): 200-400 mm/anno.

Umidità atmosferica: deve essere bassa.

Fertilizzazione

Concimazione: con letame ben decomposto di pollame e di ovini/caprini.

Combinazioni: legumi (favino, erba medica) e cereali autunno-vernini (loietto).

Fabbisogno nutrizionale: 3:1:2 o 3:1:2

Tecniche di coltivazione

Preparazione del terreno: non sono necessarie cure particolari, ma per produrre di più è necessario strappare il terreno (40 cm) e concimarlo.

Propagazione: per microinnesto, innesto (a scudetto o a placca) o semi (a bagno in acqua per 24 ore) - questi ultimi sono più comunemente usati per i portainnesti. Dopo aver raggiunto i 50 cm di altezza, trapiantare con un ciuffo di terra.

Data di piantagione: primavera.

Bussola: 9×12 o 10×15 m

Potatura (autunno) dei rami morti e vigorosi che crescono verticalmente e toccano il terreno; innesto in aprile-maggio, quando la pianta ha 4-7 anni.

Annaffiature: poche, solo all'inizio dell'impianto e durante i lunghi periodi di mancanza di precipitazioni.

Entomologia e patologia vegetale

Parassiti: Pirale (Myelois ceratoniae) e cecidomiceti (Eumorchalia gennadi), tarlo (Zeuzera pyrina), tignola (Ectomyeolis ceratoniae) e cocciniglia.

Malattie: Oidio (Oidium ceratoniae).

Incidenti/lesioni: clorosi

Raccolta e utilizzo

Quando raccogliere: estate e inizio autunno (agosto-settembre), quando i frutti diventano marrone scuro e iniziano a cadere naturalmente (10-12 mesi dopo la fioritura).

Produzione piena: 14-35 tonnellate/anno, ogni albero può produrre 70-300 kg, su alberi di oltre 40 anni.

Condizioni di conservazione: una volta raccolte, le carrube vanno messe al sole per una settimana e, se non sono destinate direttamente alla fabbrica, lasciate in un ambiente asciutto e ventilato.

Stagione migliore: Quando è fresco, alla fine dell'estate.

Valore nutrizionale: ricco di zuccheri naturali, fibre, proteine, minerali (ferro, potassio, sodio), tannini, vitamine A, D, B1, B2 e B3.

Usi: un tempo veniva consumato come frutto (delizia), ma gli arabi cominciarono a utilizzarlo sotto forma di bevande alcoliche, dolci e dessert. Recentemente, la sua farina viene utilizzata in Portogallo per le torte, i dolci tradizionali e la panificazione. Spesso viene utilizzato come sostituto del cacao. Nell'industria, viene utilizzato come addensante (E-410) per la preparazione di gelati, sorbetti e salse,Veniva utilizzato anche nell'alimentazione dei bovini per conferire alla carne un sapore gradevole e nelle mucche da latte per aumentare la secrezione di latte. Il legno può essere utilizzato in falegnameria.