Melon adalah spesies herba tahunan yang memiliki sistem perakaran tegak di mana akar utamanya dapat mencapai kedalaman 1 m, meskipun sebagian besar akarnya berada di 30-40 cm bagian atas tanah.

Bagian udara dari tanaman ini bersifat polimorfik. Batangnya herba dan dapat memiliki pertumbuhan yang bersujud atau memanjat karena adanya sulur. Sulur pada melon dimasukkan langsung ke dalam ruas-ruas batang dan tidak bercabang. Pada melon, batangnya memiliki penampang melintang yang hampir melingkar, berbeda dengan batang mentimun dan semangka, yang bersudut. Daunnya berbentuk bulat dan dipotong di bagian bawah,dengan 3 hingga 7 lobus, puber.

Milik genus Mentimun salah satu yang terbesar dalam keluarga, yang mencakup 34 spesies, termasuk mentimun (C. Sativus) ).

Asal usul dan sejarah budaya

Melon berasal dari Afrika Tengah, dengan pusat keanekaragaman sekunder di wilayah lain. Turki, Arab Saudi, Iran, Afganistan, Rusia bagian selatan, India, Cina, dan bahkan Semenanjung Iberia adalah pusat keanekaragaman spesies yang penting.

Dari pusat asalnya, melon menyebar ke seluruh Timur Tengah dan Asia Tengah. Catatan paling awal tentang domestikasi melon berasal dari Mesir dan berasal dari tahun 2000 hingga 2700 SM. Sekitar tahun 2000 SM, melon dibudidayakan di Mesopotamia dan pada tahun 1000 SM di Iran dan India. Melon yang pertama kali dijinakkan dan dibudidayakan adalah jenis buah yang bersifat asam dan tidak beraroma, mirip denganseperti Conomon .

Melon diperkenalkan ke Eropa oleh orang Romawi, yang, bagaimanapun, tidak terlalu menghargai buah ini. Melon tidak akan ada dalam makanan abad pertengahan di seluruh Eropa, dengan pengecualian di Semenanjung Iberia, di mana melon diperkenalkan dan dipelihara oleh orang Arab. Pada abad ke-15, sejenis melon yang dibawa dari Armenia ke Negara Kepausan Cantaluppe, dekat Roma, menyebar ke seluruh Eropa.pertama kali ke Amerika oleh Columbus (abad ke-15), dan diperkenalkan ke California oleh Spanyol pada akhir abad ke-17.

Dianggap sebagai produk mewah di Eropa pada tahun 1950-an, produksi dan konsumsi melon telah berkembang pesat sejak tahun 1960-an sebagai hasil dari teknik budidaya yang lebih baik dan kemunculan kultivar-kultivar baru.

Penggunaan dan properti

Di negara-negara Barat, melon dihargai karena rasa manis dan aromanya dan dimakan dalam keadaan segar. Komposisi buahnya sangat bergantung pada kultivar yang bersangkutan. Buah ini kaya akan gula, vitamin, air, dan garam mineral, serta rendah lemak dan protein.

Di daerah lain, kultivar dipilih dari mana buah yang belum matang dimakan mentah dalam salad (Maghreb, Turki, India) atau diawetkan dalam air garam atau pengawetan asam (Timur).

Statistik produksi

Produksi melon dunia terletak di antara garis lintang 50ºLU dan 30ºS. Negara-negara Asia menyumbang sekitar 70% dari total produksi. Eropa memproduksi 12% dari total dunia, dengan Spanyol, Italia, Rumania, Prancis, dan Yunani sebagai produsen utama. Di Uni Eropa, produksi hampir secara eksklusif terletak di negara-negara Mediterania, dengan negara-negara utara mengimporNegara-negara Maghreb - Maroko, Tunisia, dan Aljazair - adalah produsen penting.

Di Portugal, tanaman ini menempati area seluas lebih dari 3.700 ha. Budidaya di udara terbuka terutama di Ribatejo dan Alentejo, sementara budidaya rumah kaca terkonsentrasi di Algarve dan Barat. Portugal mengalami defisit besar dalam produk ini, dan mengimpor dalam jumlah besar, terutama dari Spanyol.