Пъпешът е едногодишен тревист вид. Той има изправена коренова система, при която основният корен може да достигне до 1 м дълбочина, въпреки че по-голямата част от корените са разположени в горните 30-40 см от почвата.

Надземната част на растенията е полиморфна. Стъблата са тревисти и могат да имат приземен или катерещ се растеж поради наличието на пипала. Пипалата на пъпеша се вмъкват директно във възлите на стъблото и не са разклонени. При пъпеша стъблата имат почти кръгло напречно сечение, за разлика от стъблата на краставицата и динята, които са ъгловати. Листата им са цели, подрязани,с 3 до 7 дяла, мъхести.

Принадлежи към род Cucumis едно от най-големите в семейството, което включва 34 вида, включително краставицата (C. Sativus ).

Произход и история на културата

Пъпешите произхождат от Централна Африка, а вторичните центрове на разнообразие се намират в други региони. Турция, Саудитска Арабия, Иран, Афганистан, Южна Русия, Индия, Китай и дори Иберийският полуостров са важни центрове на разнообразие на вида.

Най-ранните сведения за опитомяване на пъпеши идват от Египет и датират от 2000 до 2700 г. пр. н. е. Към 2000 г. пр. н. е. пъпешът се отглежда в Месопотамия, а към 1000 г. пр. н. е. - в Иран и Индия. Първите опитомени и култивирани пъпеши са кисели, неароматни плодове, подобни накато например Кономон .

Пъпешът е въведен в европа от римляните, които обаче не оценяват особено този плод. той би трябвало да отсъства от средновековната диета в цяла европа, с изключение на иберийския полуостров, където е въведен и поддържан от арабите. през XV в. вид пъпеш, донесен от армения в папската държава канталупа, близо до рим, се разпространява в цяла европа. културата е въведена отза първи път в Америка от Колумб (XV в.), а в Калифорния е пренесена от испанците още в края на XVII в.

Смятан за луксозен продукт в Европа през 50-те години на миналия век, производството и консумацията на пъпеши се развиват значително от 60-те години на миналия век в резултат на усъвършенстваните техники за отглеждане и появата на нови сортове.

Употреби и свойства

В западните страни пъпешите се ценят заради сладостта и аромата си и се консумират предимно в прясно състояние. Съставът на плода зависи много от съответния сорт. Той е богат на захари, витамини, вода и минерални соли и с ниско съдържание на мазнини и протеини.

В други региони се избират сортове, от които незрелите плодове се консумират сурови в салати (Магреб, Турция, Индия) или се консервират в саламура или кисело мариноване (Изток).

Статистически данни за производството

Световното производство на пъпеши е разположено между 50º с.ш. и 30º ю.ш. На азиатските страни се падат около 70 % от общото производство. Европа произвежда 12 % от общото световно производство, като основните производители са Испания, Италия, Румъния, Франция и Гърция. В Европейския съюз производството е разположено почти изцяло в средиземноморските страни, като северните страни внасятСтраните от Магреба - Мароко, Тунис и Алжир - са важни производители.

В Португалия тази култура се отглежда на площ от над 3 700 ha. Отглеждането на открито е основно в Рибатежу и Алентежу, докато оранжерийното отглеждане е съсредоточено в Алгарве и в западната част на страната. Португалия има голям дефицит на този продукт и внася големи количества, основно от Испания.