Meloni on yksivuotinen ruohovartinen laji, jolla on pystyjuurijärjestelmä, jossa kääntöjuuri voi ulottua jopa 1 metrin syvyyteen, vaikka suurin osa juurista sijaitsee 30-40 cm:n syvyydessä.

Kasvien ilmaverso on monimuotoinen. Varret ovat ruohovartisia, ja ne voivat olla riippuvia tai kiipeileviä, koska niissä on jänteitä. Melonin jänteet ovat suoraan varren solmupisteissä, eivätkä ne ole haaroittuneita. Melonin varret ovat lähes pyöreitä poikkileikkaukseltaan, toisin kuin kurkun ja vesimelonin varret, jotka ovat kulmikkaita. Lehdet ovat kokonaisia, alaleikattuja,3-7 lohkoa, karvainen.

Kuuluu sukuun Cucumis yksi suurimmista suvusta, johon kuuluu 34 lajia, mukaan lukien kurkku. (C. Sativus ).

Kulttuurin alkuperä ja historia

Melonit ovat peräisin Keski-Afrikasta, ja niiden monimuotoisuuskeskukset sijaitsevat muilla alueilla. Turkki, Saudi-Arabia, Iran, Afganistan, Etelä-Venäjä, Intia, Kiina ja jopa Iberian niemimaa ovat tärkeitä lajin monimuotoisuuden keskuksia.

Alkuperäkeskuksestaan meloni levisi koko Lähi-itään ja Keski-Aasiaan. Varhaisimmat merkinnät melonin kesyttämisestä ovat peräisin Egyptistä, ja ne ajoittuvat vuosiin 2000-2700 eKr. Vuoteen 2000 eKr. mennessä melonia viljeltiin Mesopotamiassa ja vuoteen 1000 eKr. mennessä Iranissa ja Intiassa. Ensimmäiset kesytetyt ja viljellyt melonit olivat happamia, ei-aromaattisia hedelmätyyppejä.kuten Conomon .

Melonin toivat Eurooppaan roomalaiset, jotka eivät kuitenkaan arvostaneet tätä hedelmää erityisen paljon. Se olisi puuttunut keskiaikaisesta ruokavaliosta kaikkialla Euroopassa, lukuun ottamatta Iberian niemimaata, jonne arabit toivat sen ja pitivät sitä yllä. 1400-luvulla Armeniasta Rooman lähellä sijaitsevaan paavinvaltioon Cantaluppeen tuotu melonityyppi levisi koko Eurooppaan. Viljelykasvin toivat maahanKolumbus toi sen ensimmäisenä Amerikkaan (1400-luvulla), ja espanjalaiset toivat sen Kaliforniaan jo 1600-luvun lopulla.

Melonin tuotantoa ja kulutusta pidettiin Euroopassa 1950-luvulla ylellisyystuotteena, mutta se on kehittynyt huomattavasti 1960-luvulta lähtien, kun viljelytekniikat ovat parantuneet ja uusia lajikkeita on tullut markkinoille.

Käyttötarkoitukset ja ominaisuudet

Länsimaissa melonia arvostetaan sen makeuden ja aromin vuoksi, ja sitä syödään pääasiassa tuoreena. Hedelmän koostumus riippuu suuresti kyseisestä lajikkeesta. Se sisältää runsaasti sokereita, vitamiineja, vettä ja mineraalisuoloja sekä vähän rasvaa ja proteiinia.

Toisilla alueilla valitaan lajikkeita, joiden kypsymättömät hedelmät syödään raakana salaateissa (Maghreb-maat, Turkki, Intia) tai säilötään suolavedessä tai happamassa suolakurkussa (itämaat).

Tuotantotilastot

Maailman melonituotanto sijoittuu leveyspiirien 50º pohjoista leveyttä ja 30º eteläistä leveyttä välille. Aasian maiden osuus kokonaistuotannosta on noin 70 %. Euroopassa tuotetaan 12 % maailman kokonaistuotannosta, ja tärkeimmät tuottajat ovat Espanja, Italia, Romania, Ranska ja Kreikka. Euroopan unionissa tuotanto sijoittuu lähes yksinomaan Välimeren maihin, ja pohjoiset maat tuovat maahanMaghreb-maat - Marokko, Tunisia ja Algeria - ovat merkittäviä tuottajia.

Portugalissa tämän viljelykasvin pinta-ala on yli 3 700 hehtaaria. Avomaaviljelyä harjoitetaan pääasiassa Ribatejossa ja Alentejossa, kun taas kasvihuoneviljely on keskittynyt Algarveen ja länteen. Portugalilla on suuri vaje tämän tuotteen osalta, ja se tuo suuria määriä pääasiassa Espanjasta.