Melona je enoletna zelnata vrsta. Ima pokončen koreninski sistem, pri katerem lahko glavna korenina sega do globine 1 m, čeprav se večina korenin nahaja v zgornjih 30-40 cm zemlje.

Nadzemni del rastlin je polimorfen. Stebla so zelnata in zaradi prisotnosti tetiv lahko imajo prostostoječo ali plezalno rast. Tetive melone so vstavljene neposredno v vozlišča stebla in niso razvejane. Pri meloni imajo stebla skoraj okrogel prerez, v nasprotju s stebli kumare in lubenice, ki so oglata. njihovi listi so celi, podrezani,s 3 do 7 lističi, dlakavi.

Spada v rod Cucumis ena največjih v družini, ki vključuje 34 vrst, med njimi tudi kumare (C. Sativus ).

Izvor in zgodovina kulture

Melone izvirajo iz osrednje Afrike, sekundarna središča raznolikosti pa so v drugih regijah: Turčija, Savdska Arabija, Iran, Afganistan, južna Rusija, Indija, Kitajska in celo Iberski polotok so pomembna središča raznolikosti te vrste.

Iz svojega izvornega središča se je melona razširila po Bližnjem vzhodu in osrednji Aziji. Prvi zapisi o udomačitvi melone izvirajo iz Egipta in segajo med 2000 in 2700 let pred našim štetjem. 2000 let pred našim štetjem so jo gojili v Mezopotamiji, 1000 let pred našim štetjem pa v Iranu in Indiji. prve udomačene in gojene melone so bile kisle, nearomatične vrste sadja, podobne melonamkot so Conomon .

Melono so v Evropo prinesli Rimljani, ki pa tega sadeža niso posebej cenili. V srednjeveški prehrani naj ne bi bila prisotna po vsej Evropi, razen na Iberskem polotoku, kjer so jo prinesli in ohranili Arabci. V 15. stoletju se je vrsta melone, prinesena iz Armenije v papeško državo Cantaluppe v bližini Rima, razširila po Evropi. Pridelek so prinesliv Ameriko ga je prvi pripeljal Kolumb (15. stoletje), Španci pa so ga v Kalifornijo pripeljali že konec 17. stoletja.

Pridelava in poraba melon, ki so v Evropi v petdesetih letih prejšnjega stoletja veljale za luksuzni izdelek, sta se od šestdesetih let prejšnjega stoletja zaradi izboljšanih tehnik gojenja in pojava novih kultivarjev močno razvili.

Uporaba in lastnosti

V zahodnih državah so melone cenjene zaradi svoje sladkosti in arome ter se uživajo predvsem sveže. Sestava sadeža je zelo odvisna od zadevne sorte. bogata je s sladkorji, vitamini, vodo in mineralnimi solmi ter vsebuje malo maščob in beljakovin.

V drugih regijah so izbrane sorte, katerih nezreli plodovi se jedo surovi v solatah (Magreb, Turčija, Indija) ali se shranjujejo v slanici ali kislem slanem kropu (Vzhod).

Statistični podatki o proizvodnji

Svetovna proizvodnja melon se nahaja med 50º severne in 30º južne zemljepisne širine. azijske države proizvedejo približno 70 % celotne proizvodnje. Evropa proizvede 12 % celotne svetovne proizvodnje, glavne proizvajalke pa so Španija, Italija, Romunija, Francija in Grčija. v Evropski uniji je proizvodnja skoraj izključno v sredozemskih državah, pri čemer severne države uvažajoDržave Magreba - Maroko, Tunizija in Alžirija - so pomembne proizvajalke.

Na Portugalskem ta pridelek zavzema več kot 3 700 ha površine. Na prostem se prideluje predvsem v regijah Ribatejo in Alentejo, v rastlinjakih pa predvsem v Algarveju in na zahodu. Portugalska ima velik primanjkljaj tega proizvoda in uvaža velike količine, predvsem iz Španije.