เมล่อนเป็นพืชล้มลุกชนิดหนึ่ง มีระบบรากตั้งตรงซึ่งรากแก้วสามารถหยั่งลึกได้ถึง 1 เมตร แม้ว่ารากส่วนใหญ่จะอยู่ในชั้นผิวเผินประมาณ 30-40 ซม.

ส่วนทางอากาศของพืชมีลักษณะหลายรูปร่าง ลำต้นมีลักษณะเป็นไม้ล้มลุกและสามารถมีการเจริญเติบโตแบบสุญูดหรือปีนได้เนื่องจากมีกิ่งก้านสาขา กิ่งก้านของเมล่อนยึดติดกับโหนดของลำต้นโดยตรงและไม่แตกแขนง ในแตงโม ลำต้นเกือบจะเป็นวงกลม ตรงกันข้ามกับลำต้นของแตงกวาและแตงโมที่เป็นเหลี่ยม ใบมีทั้งใบย่อย มี 3 ถึง 7 แฉก มีขน

จัดอยู่ในสกุล Cucumis ซึ่งเป็นหนึ่งในสกุลที่ใหญ่ที่สุดในวงศ์นี้ ซึ่งมีถึง 34 ชนิด ได้แก่ แตงกวาด้วย (C. sativus ).

แหล่งกำเนิดและประวัติวัฒนธรรม

แตงมีต้นกำเนิดจากแอฟริกากลาง โดยมีศูนย์กลางความหลากหลายในภูมิภาคอื่นๆ รองลงมา ตุรกี ซาอุดิอาระเบีย อิหร่าน อัฟกานิสถาน รัสเซียตอนใต้ อินเดีย จีน และแม้แต่คาบสมุทรไอบีเรียก็เป็นศูนย์กลางที่สำคัญของการกระจายสายพันธุ์

จากศูนย์กลางของแหล่งกำเนิด เมล่อนได้กระจายไปทั่วตะวันออกกลางและ เอเชียกลาง. บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดของการปลูกแตงมาจากอียิปต์และมีอายุตั้งแต่ 2,000 ถึง 2,700 ปีก่อนคริสตกาล ประมาณ 2,000 ปีก่อนคริสตกาล มีการปลูกในเมโสโปเตเมีย และประมาณ 1,000 ปีก่อนคริสตกาลในอิหร่านและอินเดีย แตงชนิดแรกที่นำมาเลี้ยงและปลูกเป็นผลไม้ที่เป็นกรดและไม่มีกลิ่น คล้ายกับชนิด โคโนมอน

ชาวโรมันนำแตงนี้เข้าสู่ยุโรป ซึ่งไม่ได้ชื่นชมผลไม้นี้เป็นพิเศษ มันคงจะขาดไปจากอาหารในยุคกลางทั่วยุโรป ยกเว้นคาบสมุทรไอบีเรีย ที่ซึ่งชาวอาหรับแนะนำและดูแลมัน ในศตวรรษที่ 15 แตงชนิดหนึ่งที่นำมาจากอาร์เมเนียไปยังรัฐ Cantaluppe ของสันตะปาปาใกล้กรุงโรมแพร่กระจายไปทั่วยุโรป วัฒนธรรมนี้ได้รับการแนะนำครั้งแรกในอเมริกาโดยโคลัมบัส (ศตวรรษที่ 15) และได้รับการแนะนำในแคลิฟอร์เนียโดยชาวสเปนในช่วงปลายศตวรรษที่ 17

ในช่วงปี 1950 ถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยในยุโรป การผลิตและการบริโภคเมล่อนได้พัฒนาขึ้น มากตั้งแต่ทศวรรษ 1960 อันเป็นผลจากเทคนิคทางวัฒนธรรมที่ได้รับการปรับปรุงและการปรากฏตัวของสายพันธุ์ใหม่

การใช้ประโยชน์และสรรพคุณ

ในประเทศตะวันตก เมล่อนเป็นผลไม้ที่มีความหวานและกลิ่นหอมและนิยมบริโภค สดเป็นหลัก องค์ประกอบของผลไม้นั้นขึ้นอยู่กับพันธุ์ที่เป็นปัญหาเป็นอย่างมาก เป็นผลไม้ที่อุดมด้วยน้ำตาล วิตามิน น้ำ และเกลือแร่ และมีไขมันและโปรตีนต่ำ

ในภูมิภาคอื่น ๆ พันธุ์จะถูกเลือกจากผลไม้ที่ยังไม่สุกสำหรับบริโภคดิบในสลัด (Maghreb ประเทศตุรกี , อินเดีย) หรือดองในน้ำเกลือหรือแอซิดกระป๋อง (โอเรียนท์)

สถิติการผลิต

การผลิตเมล่อนของโลกตั้งอยู่ระหว่างละติจูด 50ºN และ 30ºS ประเทศในเอเชียรับผิดชอบประมาณ 70% ของการผลิตทั้งหมด ยุโรปผลิต 12% ของโลกทั้งหมด โดยสเปน อิตาลี โรมาเนีย ฝรั่งเศส และกรีซเป็นผู้ผลิตหลัก ในสหภาพยุโรป การผลิตจะอยู่เฉพาะในประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน โดยประเทศทางตอนเหนือเป็นผู้นำเข้า โดยเฉพาะสหราชอาณาจักร เบลเยียม เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ กลุ่มประเทศ Maghreb – โมร็อกโก ตูนิเซีย และแอลจีเรีย – เป็นผู้ผลิตที่สำคัญ

ในโปรตุเกส พืชผลกินพื้นที่กว่า 3,700 เฮกตาร์ วัฒนธรรมกลางแจ้งส่วนใหญ่อยู่ใน Ribatejo และ Alentejo การเพาะปลูกเรือนกระจกมีความเข้มข้นใน Algarve และ West โปรตุเกสขาดสินค้านี้มาก ที่สำคัญมีปริมาณมาก โดยเฉพาะจากสเปน