Melon on üheaastane rohttaimede liik, millel on püstine juurestik, mille pöördjuur võib ulatuda kuni 1 m sügavusele, kuigi suurem osa juurtest asub 30-40 cm kõrgusel mullast.

Taimede õhuline osa on polümorfne. Varred on rohtsed ja võivad olla püstise või roniva kasvuga, sest neil on olemas õisikud. Meloni õisikud asetuvad otse varre sõlmedesse ja ei ole hargnevad. Melonil on varred peaaegu ümmarguse ristlõikega, erinevalt kurkide ja arbuuside vartest, mis on nurgelised. Nende lehed on terved, allapoole lõigatud,3 kuni 7 lehega, karvane.

Kuulub perekonda Cucumis üks suurimaid perekonna, kuhu kuulub 34 liiki, sealhulgas kurgi (C. Sativus ).

Kultuuri päritolu ja ajalugu

Melonid on pärit Kesk-Aafrikast, teiseste mitmekesisuse keskustega teistest piirkondadest. Türgi, Saudi Araabia, Iraan, Afganistan, Lõuna-Venemaa, India, Hiina ja isegi Pürenee poolsaar on olulised liigi mitmekesisuse keskused.

Melon on levinud oma päritolukeskusest kogu Lähis-Idas ja Kesk-Aasias. Varaseimad andmed meloni kodustamise kohta pärinevad Egiptusest ja pärinevad ajavahemikust 2000-2700 eKr. 2000 eKr. kasvatati seda Mesopotaamias ja 1000 eKr. Iraanis ja Indias. Esimesed kodustatud ja kasvatatud melonid olid happelised, mittearomaatsed puuviljasordid, mis sarnanesidnäiteks Conomon .

Meloni tõid Euroopasse roomlased, kes aga ei hinnanud seda vilja eriti kõrgelt. Keskaja toidulaual oleks see puudunud kogu Euroopas, välja arvatud Pürenee poolsaarel, kus seda tõid ja säilitasid araablased. 15. sajandil levis kogu Euroopas Armeeniast Rooma lähedal asuvasse paavstiriiki Cantaluppe toodud meloniliik. Vilja tõid sisse kaKolumbus tõi selle esimesena Ameerikasse (15. sajandil) ja hispaanlased tõid selle Californiasse juba 17. sajandi lõpus.

1950ndatel aastatel Euroopas luksustooteks peetud melonitootmine ja -tarbimine on alates 1960ndatest aastatest tänu täiustatud viljelustehnoloogiatele ja uute sortide ilmumisele märkimisväärselt arenenud.

Kasutamine ja omadused

Lääneriikides hinnatakse meloneid nende magususe ja aroomi pärast ning neid süüakse peamiselt värskelt. Vilja koostis sõltub väga palju kõnealusest sordist. See on rikas suhkrute, vitamiinide, vee ja mineraalsoolade poolest ning madala rasva- ja valgusisaldusega.

Teistes piirkondades valitakse sordid, mille ebaküpset vilja süüakse toorelt salatites (Magrib, Türgi, India) või säilitatakse soolvees või happelises marineerimises (Ida).

Tootmist käsitlev statistika

Maailma melonitoodang asub vahemikus 50º N ja 30º S. Aasia riigid annavad umbes 70% kogutoodangust. 12% maailma kogutoodangust toodetakse Euroopas, kus peamised tootjad on Hispaania, Itaalia, Rumeenia, Prantsusmaa ja Kreeka. Euroopa Liidus toimub tootmine peaaegu eranditult Vahemere piirkonna riikides, kusjuures põhjapoolsed riigid impordivadMagribi riigid - Maroko, Tuneesia ja Alžeeria - on olulised tootjad.

Portugalis on selle põllukultuuri pindala üle 3 700 ha. Vabas õhus kasvatatakse seda peamiselt Ribatejos ja Alentejos, kasvuhoonekasvatus on koondunud Algarvesse ja läände. Portugalil on selle toote osas suur puudujääk ja ta impordib suuri koguseid, peamiselt Hispaaniast.