Диња је једногодишња зељаста врста. Има усправан коренов систем у коме корен може досећи 1 м дубине, мада се већина корена налази на 30-40 цм површно у односу на земљиште.

Ваздушни део биљака је полиморфан. Стабљике имају зељасту конзистенцију и могу имати положен или пењајући раст, због присуства витица. Витице диње се везују директно за чворове стабљике и нису разгранате. Код диње су стабљике скоро кружног пресека, за разлику од краставца и лубенице које су угаоне. Листови су му цели, поткорнати, са 3 до 7 режњева, пубесцентни.

Припада роду Цуцумис , једном од највећих у породици, која обухвата 34 врсте, међу којима и такође краставац (Ц. сативус ).

Порекло и историја културе

Диње потичу из Централне Африке, са секундарним центрима диверзитета у другим регионима. Турска, Саудијска Арабија, Иран, Авганистан, јужна Русија, Индија, Кина, па чак и Пиринејско полуострво су важни центри диверзификације за ову врсту.

Од центра порекла, диња је била распрострањена широм Блиског истока и Централна Азија. Најстарији запис о припитомљавању диње потиче из Египта и датира од 2000. до 2700. године пре нове ере. Око 2000. п.н.е. култивисан је у Месопотамији, а око 1000. п.н.е.у Ирану и Индији. Прве диње које су припитомљене и култивисане биле су киселе и неароматичне врсте воћа, сличне типу Цономон .

Дињу су у Европу унели Римљани. , који, међутим, није посебно ценио ово воће. Био би одсутан у средњовековној исхрани широм Европе, са изузетком Иберијског полуострва, где су га увели и одржавали Арапи. У 15. веку, једна врста диње донета из Јерменије у папску државу Канталуп, близу Рима, проширила се широм Европе. Културу је први у Америци увео Колумбо (15. век), а у Калифорнију су је увели Шпанци крајем 17. века.

Сматрано 1950-их као луксузни производ у Европи, производња и потрошња диње су се развили знатно од 1960-их, као резултат побољшаних техника културе и појаве нових сорти.

Употреба и својства

У западним земљама, диња је воће цењено због своје слаткоће и ароме и конзумира се углавном свеже. Састав плодова много зависи од сорте о којој је реч. То је воће богато шећерима, витаминима, водом и минералним солима и мало масти и протеина.

У другим регионима се бирају сорте од којих се незрели плодови конзумирају сирови у салатама (Магреб, Турска , Индија) или кисели у саламури иликонзервирана киселина (Оријент).

Статистика производње

Светска производња диња се налази између географских ширина 50ºН и 30ºС. Азијске земље су одговорне за око 70% укупне производње. Европа производи 12% укупне светске производње, а главни произвођачи су Шпанија, Италија, Румунија, Француска и Грчка. У Европској унији производња је лоцирана готово искључиво у земљама Медитерана, при чему су земље севера увозници, са акцентом на Уједињено Краљевство, Белгију, Немачку и Холандију. Земље Магреба – Мароко, Тунис и Алжир – су важни произвођачи.

У Португалу усев заузима површину од преко 3700 ха. Култура на отвореном се углавном налази у Рибатеху и Алентежу. Гајење у стакленицима је концентрисано у Алгарвеу и Западу. Португал је веома дефицитаран у овом производу, значајне велике количине, посебно из Шпаније.