Kavun tek yıllık otsu bir türdür. Köklerin çoğu toprağın en üst 30-40 cm'sinde bulunmasına rağmen, eksen kökün 1 m derinliğe ulaşabildiği dik bir kök sistemine sahiptir.

Bitkilerin toprak üstü kısmı polimorfiktir. Gövdeler otsudur ve dalların varlığı nedeniyle secde eden veya tırmanan bir büyümeye sahip olabilir. Kavunun dalları doğrudan gövdenin düğümlerine sokulur ve dallanmaz. Kavunda gövdeler, köşeli olan salatalık ve karpuz gövdelerinin aksine neredeyse dairesel bir kesite sahiptir. Yaprakları bütündür, alttan kesilmiştir,3 ila 7 loplu, tüylü.

Cinsine aittir Cucumis Salatalık da dahil olmak üzere 34 tür içeren familyanın en büyüklerinden biri (C. Sativus ).

Kültürün kökeni ve tarihi

Kavunlar Orta Afrika kökenlidir ve diğer bölgelerde ikincil çeşitlilik merkezleri vardır. Türkiye, Suudi Arabistan, İran, Afganistan, Güney Rusya, Hindistan, Çin ve hatta İber Yarımadası türlerin önemli çeşitlilik merkezleridir.

Kavunun evcilleştirildiğine dair en eski kayıtlar Mısır'dan gelmektedir ve MÖ 2000 ile 2700 yılları arasındadır. MÖ 2000'de Mezopotamya'da ve MÖ 1000'de İran ve Hindistan'da yetiştiriliyordu. Evcilleştirilen ve yetiştirilen ilk kavunlar asidik, aromatik olmayan meyve türleriydi, aşağıdakilere benzergibi Conomon .

Kavun Avrupa'ya Romalılar tarafından getirilmiştir, ancak Romalılar bu meyveyi pek sevmemişlerdir. Araplar tarafından getirildiği ve korunduğu İber Yarımadası hariç, tüm Avrupa'da ortaçağ diyetinde bulunmazdı. 15. yüzyılda, Ermenistan'dan Roma yakınlarındaki Papalık Devleti Cantaluppe'ye getirilen bir kavun türü tüm Avrupa'ya yayılmıştır.Amerika'ya ilk kez Kolomb (15. yüzyıl) tarafından getirilmiş ve 17. yüzyılın sonlarında İspanyollar tarafından Kaliforniya'ya sokulmuştur.

1950'lerde Avrupa'da lüks bir ürün olarak kabul edilen kavun üretimi ve tüketimi, gelişmiş yetiştirme teknikleri ve yeni çeşitlerin ortaya çıkmasının bir sonucu olarak 1960'lardan bu yana önemli ölçüde gelişmiştir.

Kullanımlar ve özellikler

Batı ülkelerinde kavunlar tatlılıkları ve aromaları için değerlendirilir ve çoğunlukla taze olarak yenir. Meyvenin bileşimi söz konusu çeşide çok bağlıdır. Şeker, vitamin, su ve mineral tuzlar açısından zengin, yağ ve protein açısından düşüktür.

Diğer bölgelerde, olgunlaşmamış meyvenin salatalarda çiğ olarak yendiği (Mağrip, Türkiye, Hindistan) ya da salamura veya asitli turşuda muhafaza edildiği (Doğu) çeşitler seçilir.

Üretim istatistikleri

Dünya kavun üretimi 50ºN ve 30ºS enlemleri arasında yer almaktadır. Asya ülkeleri toplam üretimin yaklaşık %70'ini oluşturmaktadır. Avrupa, dünya toplamının %12'sini üretmektedir ve İspanya, İtalya, Romanya, Fransa ve Yunanistan ana üreticilerdir. Avrupa Birliği'nde üretim neredeyse sadece Akdeniz ülkelerinde yer almaktadır ve kuzey ülkeleri kavun ithal etmektedir.Mağrip ülkeleri - Fas, Tunus ve Cezayir - önemli üreticilerdir.

Portekiz'de bu ürün 3 700 hektardan fazla bir alanı kaplamaktadır. Açık hava yetiştiriciliği çoğunlukla Ribatejo ve Alentejo'da yapılırken, sera yetiştiriciliği Algarve ve Batı'da yoğunlaşmıştır. Portekiz bu üründe büyük bir açığa sahiptir ve büyük miktarlarda, özellikle İspanya'dan ithalat yapmaktadır.