Melon er en enårig urteagtig art. Den har et opretstående rodsystem, hvor den centrale rod kan nå en dybde på 1 m, selvom de fleste rødder er placeret i de øverste 30-40 cm af jorden.

Planternes overjordiske del er polymorf. Stænglerne er urteagtige og kan have en nedliggende eller klatrende vækst på grund af tilstedeværelsen af ranker. Melonens ranker er indsat direkte i stænglernes knuder og er ikke forgrenede. Hos melon har stænglerne et næsten cirkulært tværsnit i modsætning til stænglerne på agurk og vandmelon, som er kantede. Deres blade er hele, underskårne,med 3 til 7 flige, pubescent.

Tilhører slægten Cucumis en af de største i familien, som omfatter 34 arter, herunder agurken (C. Sativus ).

Kulturens oprindelse og historie

Meloner stammer fra Centralafrika, med sekundære centre for diversitet i andre regioner. Tyrkiet, Saudi-Arabien, Iran, Afghanistan, det sydlige Rusland, Indien, Kina og endda den iberiske halvø er vigtige centre for diversitet af arten.

Fra sit oprindelsessted spredte melonen sig til hele Mellemøsten og Centralasien. De tidligste optegnelser om melondyrkning stammer fra Egypten og er fra mellem 2000 og 2700 f.Kr. I 2000 f.Kr. blev den dyrket i Mesopotamien og i Iran og Indien i 1000 f.Kr. De første meloner, der blev domesticeret og dyrket, var sure, ikke-aromatiske frugttyper, der lignedesom f.eks. Conomon .

Melon blev introduceret til Europa af romerne, som dog ikke satte særlig pris på denne frugt. Den ville have været fraværende fra middelalderens kost i hele Europa, med undtagelse af Den Iberiske Halvø, hvor den blev introduceret og vedligeholdt af araberne. I det 15. århundrede spredte en type melon, der blev bragt fra Armenien til pavestaten Cantaluppe, nær Rom, sig over hele Europa. Afgrøden blev introduceret af dekom først til Amerika med Columbus (det 15. århundrede) og blev introduceret til Californien af spanierne allerede i slutningen af det 17. århundrede.

I 1950'erne blev melon betragtet som et luksusprodukt i Europa, men siden 1960'erne har produktionen og forbruget udviklet sig betydeligt som følge af forbedrede dyrkningsteknikker og nye sorter.

Anvendelser og egenskaber

I de vestlige lande værdsættes meloner for deres sødme og aroma og spises hovedsageligt friske. Frugtens sammensætning afhænger meget af den pågældende sort. Den er rig på sukker, vitaminer, vand og mineralsalte og har et lavt indhold af fedt og protein.

I andre regioner udvælger man sorter, hvor den umodne frugt spises rå i salater (Maghreb, Tyrkiet, Indien) eller konserveres i saltlage eller syreholdig syltning (Østen).

Statistik over produktion

Verdens melonproduktion ligger mellem breddegraderne 50ºN og 30ºS. De asiatiske lande står for omkring 70% af den samlede produktion. Europa producerer 12% af verdens samlede produktion, med Spanien, Italien, Rumænien, Frankrig og Grækenland som de største producenter. I Den Europæiske Union ligger produktionen næsten udelukkende i Middelhavslandene, hvor de nordlige lande importererMaghreb-landene - Marokko, Tunesien og Algeriet - er vigtige producenter.

I Portugal dækker denne afgrøde et areal på mere end 3.700 ha. Friluftsdyrkning foregår hovedsageligt i Ribatejo og Alentejo, mens drivhusdyrkning er koncentreret i Algarve og den vestlige del af landet. Portugal har et stort underskud af dette produkt og importerer store mængder, hovedsageligt fra Spanien.