Dinja je jednogodišnja zeljasta vrsta. Ima uspravan korijenski sistem u kojem korijenski korijen može doseći 1 m dubine, iako se većina korijena nalazi u 30-40 cm površno u odnosu na tlo.

Nadzemni dio biljaka je polimorfan. Stabljike su zeljaste konzistencije i mogu imati položen ili penjajući rast, zbog prisustva vitica. Vitice dinje se pričvršćuju direktno na čvorove stabljike i nisu razgranate. Kod dinje su stabljike gotovo kružnog presjeka, za razliku od krastavca i lubenice koje su uglaste. Listovi su mu celi, potkornati, sa 3 do 7 režnjeva, pubescentni.

Pripada rodu Cucumis , jednom od najvećih u porodici, koja obuhvata 34 vrste, među kojima: također krastavac (C. sativus ).

Porijeklo i istorija kulture

Dinje potječu iz Centralne Afrike, sa sekundarnim centrima raznolikosti u drugim regijama. Turska, Saudijska Arabija, Iran, Afganistan, južna Rusija, Indija, Kina, pa čak i Pirinejsko poluostrvo su važni centri diverzifikacije za ovu vrstu.

Od središta porijekla, dinja je bila rasprostranjena po Bliskom istoku i Centralna Azija. Najstariji zapis o pripitomljavanju dinje potiče iz Egipta i datira od 2000. do 2700. godine prije Krista. U Mesopotamiji se uzgajao oko 2000. p.n.e., a oko 1000. p.n.e.u Iranu i Indiji. Prve dinje koje su pripitomljene i kultivirane bile su kisele i nearomatične vrste voća, slične tipu Conomon .

Dinju su u Evropu uveli Rimljani. , koji, međutim, nije posebno cijenio ovo voće. Bio bi odsutan u srednjovjekovnoj ishrani širom Evrope, sa izuzetkom Iberijskog poluostrva, gde su ga uveli i održavali Arapi. U 15. veku, jedna vrsta dinje doneta iz Jermenije u papsku državu Cantaluppe, blizu Rima, proširila se širom Evrope. Kulturu je prvi u Americi uveo Kolumbo (15. vek), a u Kaliforniju su je uveli Španci krajem 17. veka.

Smatrano 1950-ih kao luksuzni proizvod u Evropi, proizvodnja i potrošnja dinje su se razvili znatno od 1960-ih, kao rezultat poboljšanih kulturnih tehnika i pojave novih sorti.

Upotrebe i svojstva

U zapadnim zemljama, dinja je voće cijenjeno zbog svoje slatkoće i arome i konzumira se uglavnom svježe. Sastav plodova dosta zavisi od sorte o kojoj je reč. To je voće bogato šećerima, vitaminima, vodom i mineralnim solima i sa malo masti i proteina.

U drugim regijama se biraju sorte od kojih se nezrelo voće konzumira sirovo u salatama (Magreb, Turska , Indija) ili kiseli u salamuri ilikonzervirana kiselina (Orijent).

Statistika proizvodnje

Svjetska proizvodnja dinja nalazi se između geografskih širina 50ºN i 30ºS. Azijske zemlje su odgovorne za oko 70% ukupne proizvodnje. Evropa proizvodi 12% ukupne svjetske proizvodnje, a glavni proizvođači su Španija, Italija, Rumunija, Francuska i Grčka. U Evropskoj uniji proizvodnja je locirana gotovo isključivo u mediteranskim zemljama, a sjeverne zemlje su uvoznici, posebno Velika Britanija, Belgija, Njemačka i Nizozemska. Zemlje Magreba – Maroko, Tunis i Alžir – su važni proizvođači.

U Portugalu usev zauzima površinu od preko 3700 ha. Kultura na otvorenom uglavnom se nalazi u Ribateju i Alenteju. Uzgoj u staklenicima koncentrisan je u Algarveu i Zapadu. Portugal ima veliki nedostatak ovog proizvoda, značajne velike količine, posebno iz Španije.