Melon jest jednorocznym gatunkiem zielnym o wyprostowanym systemie korzeniowym, w którym korzeń główny może sięgać do głębokości 1 m, chociaż większość korzeni znajduje się w górnych 30-40 cm gleby.

Część nadziemna roślin jest polimorficzna. Łodygi są zielne i mogą mieć wzrost prostaty lub pnący ze względu na obecność wąsów. Wąsy melona są umieszczane bezpośrednio w węzłach łodygi i nie są rozgałęzione. U melona łodygi mają prawie okrągły przekrój, w przeciwieństwie do łodyg ogórka i arbuza, które są kanciaste. Ich liście są całe, podcięte,z 3 do 7 płatkami, owłosione.

Należy do rodzaju Cucumis jeden z największych w rodzinie, która obejmuje 34 gatunki, w tym ogórek (C. Sativus ).

Pochodzenie i historia kultury

Melony pochodzą z Afryki Środkowej, z drugorzędnymi ośrodkami różnorodności w innych regionach. Turcja, Arabia Saudyjska, Iran, Afganistan, południowa Rosja, Indie, Chiny, a nawet Półwysep Iberyjski są ważnymi ośrodkami różnorodności tego gatunku.

Z centrum swojego pochodzenia melon rozprzestrzenił się na Bliski Wschód i Azję Środkową. Najwcześniejsze wzmianki o udomowieniu melona pochodzą z Egiptu i datowane są na okres między 2000 a 2700 r. p.n.e. Do 2000 r. p.n.e. melon był uprawiany w Mezopotamii, a do 1000 r. p.n.e. w Iranie i Indiach. Pierwszymi melonami, które zostały udomowione i uprawiane, były kwaśne, niearomatyczne rodzaje owoców, podobne do melonów.np. Conomon .

Melon został wprowadzony do Europy przez Rzymian, którzy jednak nie docenili tego owocu. Byłby on nieobecny w średniowiecznej diecie w całej Europie, z wyjątkiem Półwyspu Iberyjskiego, gdzie został wprowadzony i utrzymywany przez Arabów. W XV wieku rodzaj melona przywiezionego z Armenii do papieskiego państwa Cantaluppe, niedaleko Rzymu, rozprzestrzenił się w całej Europie. Uprawa została wprowadzona przezpo raz pierwszy do Ameryki przez Kolumba (XV wiek) i został wprowadzony do Kalifornii przez Hiszpanów już pod koniec XVII wieku.

Uznawany za produkt luksusowy w Europie w latach 50-tych XX wieku, produkcja i konsumpcja melona znacznie się rozwinęły od lat 60-tych XX wieku w wyniku ulepszonych technik uprawy i pojawienia się nowych odmian.

Zastosowania i właściwości

W krajach zachodnich melony są cenione ze względu na ich słodycz i aromat i są spożywane głównie w postaci świeżej. Skład owocu zależy w dużej mierze od odmiany. Jest bogaty w cukry, witaminy, wodę i sole mineralne oraz ma niską zawartość tłuszczu i białka.

W innych regionach wybiera się odmiany, z których niedojrzałe owoce są spożywane na surowo w sałatkach (Maghreb, Turcja, Indie) lub konserwowane w solance lub kiszone (Wschód).

Statystyki dotyczące produkcji

Światowa produkcja melona zlokalizowana jest między 50º szerokości geograficznej północnej a 30º szerokości geograficznej południowej. Kraje azjatyckie odpowiadają za około 70% całkowitej produkcji. Europa produkuje 12% całkowitej światowej produkcji, a Hiszpania, Włochy, Rumunia, Francja i Grecja są głównymi producentami. W Unii Europejskiej produkcja jest prawie wyłącznie zlokalizowana w krajach śródziemnomorskich, a kraje północne importują melona.Kraje Maghrebu - Maroko, Tunezja i Algieria - są ważnymi producentami.

W Portugalii uprawa ta zajmuje obszar ponad 3 700 ha. Uprawy na wolnym powietrzu znajdują się głównie w Ribatejo i Alentejo, podczas gdy uprawy szklarniowe koncentrują się w Algarve i na zachodzie. Portugalia ma duży deficyt tego produktu i importuje duże ilości, głównie z Hiszpanii.