Pjepri është një specie barishtore njëvjeçare. Ka një sistem rrënjor të drejtë në të cilin rrënjët mund të arrijnë 1 m thellësi, megjithëse shumica e rrënjëve ndodhen në sipërfaqen 30-40 cm të tokës.

Pjesa ajrore e bimëve është polimorfe. Kërcelli ka një konsistencë barishtore dhe mund të ketë një rritje të shtrirë ose ngjitëse, për shkak të pranisë së gjilpërave. Gjurmët e pjeprit ngjiten drejtpërdrejt në nyjet e kërcellit dhe janë të padegëzuara. Në pjepër, kërcellet janë pothuajse rrethore në seksion, në kontrast me kërcellet e kastravecit dhe shalqirit që janë këndore. Gjethet e saj janë të plota, nënkordë, me 3 deri në 7 lobe, pubeshente.

I përket gjinisë Cucumis , një nga më të mëdhenjtë brenda familjes, e cila përfshin 34 lloje, ndër të cilat. gjithashtu kastravec (C. sativus ).

Origjina dhe historia e kulturës

Pjepri e ka origjinën nga Afrika Qendrore, me qendra dytësore të diversitetit në rajone të tjera. Turqia, Arabia Saudite, Irani, Afganistani, Rusia jugore, India, Kina dhe madje edhe Gadishulli Iberik janë qendra të rëndësishme të diversifikimit për speciet.

Nga qendra e origjinës, pjepri u shpërnda në të gjithë Lindjen e Mesme dhe Azia Qendrore. Regjistrimi më i vjetër i zbutjes së pjeprit vjen nga Egjipti dhe daton nga viti 2000 deri në 2700 para Krishtit. Rreth vitit 2000 p.e.s. u kultivua në Mesopotami dhe rreth vitit 1000 p.e.s.në Iran dhe Indi. Pjepri i parë që u zbut dhe u kultivua ishin lloje frutash acide dhe jo aromatike, të ngjashme me llojin Conomon .

Pjepri u fut në Evropë nga romakët. , i cili, megjithatë, nuk e vlerësoi veçanërisht këtë frut. Ajo do të kishte munguar në dietën mesjetare në të gjithë Evropën, me përjashtim të Gadishullit Iberik, ku u prezantua dhe u mbajt nga arabët. Në shekullin e 15-të, një lloj pjepri i sjellë nga Armenia në shtetin papal të Cantaluppe, afër Romës, u përhap në të gjithë Evropën. Kultura u prezantua për herë të parë në Amerikë nga Columbus (shekulli i 15-të), pasi u prezantua në Kaliforni nga spanjollët në fund të shekullit të 17-të.

E konsideruar në vitet 1950 një produkt luksoz në Evropë, prodhimi dhe konsumi i pjeprit është zhvilluar në mënyrë të konsiderueshme që nga vitet 1960, si rezultat i teknikave të përmirësuara kulturore dhe shfaqjes së kultivarëve të rinj.

Përdorimet dhe vetitë

Në vendet perëndimore, pjepri është një frut i çmuar për ëmbëlsinë dhe aromën e tij dhe i konsumuar kryesisht të freskëta. Përbërja e frutave varet shumë nga kultivari në fjalë. Është një frut i pasur me sheqerna, vitamina, ujë dhe kripëra minerale dhe me pak yndyrë dhe proteina.

Në rajone të tjera zgjidhen kultivarë nga të cilët frutat e papjekura konsumohen, të papërpunuara, në sallata (Maghreb, Turqi , Indi) ose turshi në shëllirë oseacid i konservuar (Orient).

Statistikat e prodhimit

Prodhimi botëror i pjeprit ndodhet midis gjerësisë gjeografike 50ºN dhe 30ºS. Vendet aziatike janë përgjegjëse për rreth 70% të prodhimit të përgjithshëm. Evropa prodhon 12% të totalit botëror, me Spanjën, Italinë, Rumaninë, Francën dhe Greqinë që janë prodhuesit kryesorë. Në Bashkimin Evropian, prodhimi ndodhet pothuajse ekskluzivisht në vendet e Mesdheut, ku importues janë vendet e Veriut, me theks në Mbretërinë e Bashkuar, Belgjikë, Gjermani dhe Holandë. Vendet e Magrebit - Maroku, Tunizia dhe Algjeria - janë prodhues të rëndësishëm.

Në Portugali, kultura zë një sipërfaqe prej mbi 3700 ha. Kultura e jashtme ndodhet kryesisht në Ribatejo dhe Alentejo. Kultivimi i serave është i përqendruar në Algarve dhe në Perëndim. Portugalia është shumë e mangët në këtë produkt, sasi të rëndësishme të mëdha, sidomos nga Spanja.