Spspek is 'n eenjarige kruidagtige spesie. Dit het 'n regop wortelstelsel waarin die penwortel 1 m in diepte kan bereik, hoewel die meeste van die wortels in die 30-40 cm oppervlakkig tot die grond geleë is.

Die luggedeelte van die plante is polimorf. Die stamme het 'n kruidagtige konsekwentheid en kan 'n neerliggende of klimgroei hê, as gevolg van die teenwoordigheid van ranke. Spanspekranke heg direk aan stamknope en is onvertakt. By spanspek is die stingels byna sirkelvormig in deursnee, in teenstelling met komkommer- en waatlemoenstingels wat hoekig is. Sy blare is heel, onderkoordvormig, met 3 tot 7 lobbe, behaard.

Dit behoort tot die genus Cucumis , een van die grootstes binne die familie, wat 34 spesies insluit, waaronder, ook komkommer (C. sativus ).

Oorsprong- en kultuurgeskiedenis

Spspekke kom uit Sentraal-Afrika, met sekondêre sentrums van diversiteit in ander streke. Turkye, Saoedi-Arabië, Iran, Afghanistan, Suid-Rusland, Indië, China en selfs die Iberiese Skiereiland is belangrike sentrums van diversifikasie vir die spesie.

Vanaf die sentrum van oorsprong was die spanspek deur die Midde-Ooste en Sentraal-Asië. Die oudste rekord van spanspek-makmaak kom uit Egipte en dateer van 2000 tot 2700 vC. Omstreeks 2000 v.C. is dit in Mesopotamië verbou, en omstreeks 1000 v.C.in Iran en Indië. Die eerste spanspekke wat mak gemaak en verbou is, was suur en nie-aromatiese vrugtesoorte, soortgelyk aan die Conomon -tipe.

Die spanspek is deur die Romeine na Europa ingevoer , wat hierdie vrug egter nie besonder waardeer het nie. Dit sou afwesig gewees het van die Middeleeuse dieet regoor Europa, met die uitsondering van die Iberiese Skiereiland, waar dit deur die Arabiere ingevoer en onderhou is. In die 15de eeu het 'n soort spanspek wat van Armenië na die pouslike staat Cantaluppe, naby Rome gebring is, deur Europa versprei. Die kultuur is vir die eerste keer deur Columbus (15de eeu) in Amerika bekend gestel, nadat dit in die laat 17de eeu in Kalifornië deur die Spanjaarde bekend gestel is.

Word in die 1950's as 'n luukse produk in Europa beskou, het produksie en spanspekverbruik ontwikkel aansienlik sedert die 1960's, as gevolg van verbeterde kultuurtegnieke en die voorkoms van nuwe kultivars.

Gebruik en eienskappe

In Westerse lande is spanspek 'n vrug wat geprys word vir sy soetheid en aroma en verteer word. hoofsaaklik vars. Die samestelling van die vrugte hang baie van die betrokke kultivar af. Dit is 'n vrug ryk aan suikers, vitamiene, water en minerale soute en laag in vet en proteïene.

In ander streke word kultivars gekies waaruit die onvolwasse vrugte verteer word, rou, in slaaie (Maghreb, Turkye , Indië) of gepekel in pekel ofingemaakte suur (Oriënt).

Produksiestatistiek

Wêreldspanspekproduksie is geleë tussen breedtegrade 50ºN en 30ºS. Asiatiese lande is verantwoordelik vir sowat 70% van die totale produksie. Europa produseer 12% van die wêreldtotaal, met Spanje, Italië, Roemenië, Frankryk en Griekeland wat die belangrikste produsente is. In die Europese Unie is produksie feitlik uitsluitlik in die Mediterreense lande geleë, met die lande van die Noorde as invoerders, met die klem op die Verenigde Koninkryk, België, Duitsland en Nederland. Die Maghreb-lande – Marokko, Tunisië en Algerië – is belangrike produsente.

In Portugal beslaan die oes 'n oppervlakte van meer as 3700 ha. Buitelugkultuur is hoofsaaklik in Ribatejo en Alentejo geleë. Kweekhuisverbouing is gekonsentreer in die Algarve en die Weste. Portugal is baie tekort aan hierdie produk, belangrike groot hoeveelhede, veral uit Spanje.